40 eigenaars van percelen in vallei Bovennete in Retie en Kasterlee moeten gebouwen afbreken: "Ze staan in kwetsbaar gebied en zijn vaak niet vergund"

Een veertigtal eigenaars met een perceel in de vallei van de Bovennete en die daar iets op gebouwd hebben, zullen dat binnenkort moeten afbreken. Dat laat het Departement Omgeving weten in een aanmaning die ze onlangs naar die eigenaars opstuurden. De Vlaamse Overheid wil de waterschaarste en droogte aanpakken in de Netevallei om er de natuur te herstellen. Omdat de percelen zich in kwetsbaar gebied bevinden, startte het Departement Omgeving controles op naar illegale constructies, verhardingen en reliëfwijzigingen op de percelen. 

"Het gaat vooral om weekendverblijven in de vallei van de Bovennete die meestal in de tweede helft van de vorige eeuw werden gebouwd", vertelt burgemeester van Retie Patrick Geuens (Nieuw Retie). "Vaak zijn dat ook chalets die van generatie op generatie zijn doorgegeven, waar mensen vijvers hebben aangelegd en soms zelfs dieren houden." Vorig jaar in maart stuurde de Vlaamse Overheid al een eerste brief. "Daarin stond dat de overheid geïnteresseerd was om onze eigendommen over te kopen mochten we dat willen", vertelt Marc Serroyen die ook een brief aankreeg. Zijn chalet werd gebouwd in 1964.

Omdat niemand op die brief reageerde, brachten inspecteurs van het Departement Omgeving een plaatsbezoek. "Heel wat eigenaars hebben daarna een aanmaning in de bus gekregen, omdat ze geen vergunning hadden voor wat er op hun perceel stond", laat het Departement weten. De eigenaars moeten nu dat wat ze gebouwd hebben terug afbreken, om het landschap in de oorspronkelijke staat te herstellen.

De bewoners van de chalets reageren vol onbegrip. "We onderhouden die chalets mooi en verwijderen zelfs alle asbest, en toch moeten ze weg", zegt Serroyen. "Dit was een plek waar we in het weekend rustig konden wandelen en fietsen." Het stoot Serroyen vooral tegen de borst dat er lang geen probleem was met de chalets, tot vandaag. "Bovendien staan er hier 500 meter vandaan chalets die wel een vergunning kregen. Het is niet te begrijpen waarom dat wel kon."

Ook burgemeester Geuens kreeg begin vorige maand de eerste reacties van eigenaars met zo'n chalet. "Maar als burgemeester kan ik daar niet veel aan doen, wij moeten de wetgeving volgen." Volgens de burgemeester kunnen bewoners wel vragen om uitstel. Het Departement Omgeving laat weten dat het dan gaat om een minnelijke schikking, die de eigenaars drie jaar langer de tijd geeft. "Of eigenaars kunnen hun eigendom nog altijd verkopen aan het Agentschap voor Natuur en Bos", klinkt het. "Afbraak is dus niet de enige optie voor de eigenaars."

Toch zijn er enkele eigenaars die een stap verder willen. "We gaan sowieso een advocaat nemen die gespecialiseerd is in dit soort situaties, om dan een bezwaarschrift in te kunnen dienen", zegt Serroyen. Daarnaast hebben verschillende eigenaars zich ook al verzameld in een Whatsappgroep en deed Serroyen met een vriendin ook een oproep op Facebook. "We willen de groep zo groot mogelijk maken."