Lieteberg in Zutendaal, toegangspoort naar Nationaal Park Hoge Kempen, krijgt een nieuw bezoekerscentrum 

"We hebben een ambitieus plan voor de Lieteberg", zegt Dirk Smits, de Zutendaalse schepen van toerisme. "Dat is ook nodig als je ziet hoeveel bezoekers we over de vloer krijgen. De Lieteberg, toegangspoort van het Nationaal Park Hoge Kempen, heeft ieder jaar tussen de 130.000 en 150.000 bezoekers. Maar ons huidig bezoekerscentrum kan eigenlijk maar 30.000 bezoekers aan. Het is dus tijd voor vernieuwing." 

"Er komt een nieuw onthaal dat aangepast is aan grote groepen zodat we iedereen voldoende ruimte kunnen geven", gaat schepen Smits verder. "De lange files aan de toiletten zullen dan ook verleden tijd zijn, want er komt ook nieuw sanitair. Ook de cafetaria wordt herbekeken en er komen een nieuwe keuken en extra opslagruimte." Zutendaal krijgt daarvoor 1.650.000 euro steun van de Vlaamse Overheid en Toerisme Vlaanderen.

Nu de gemeenteraad een goedkeuring heeft gegeven voor de aanbesteding, kan er een aannemer worden aangeduid. In september zouden de werken moeten starten zodat het nieuwe bezoekerscentrum in het voorjaar van 2024 kan openen. 

"In een eerste fase heeft de gemeente zelf betaald voor extra opslagruimte en een technische ruimte", zegt Smits. "Fase 2 worden de vernieuwingen aan de toegangspoort." 

Maar daar stopt het niet, er is ook nog plaats voor fase 3. Het insectenmuseum zal herbekeken worden en het wordt een grotere, meer algemene tentoonstelling, nog een idee van de onlangs overleden directeur van de Lieteberg. "We willen biodiversiteit als centraal thema. Er is nog plek voor insecten, maar we willen de biodiversiteit van het Nationaal Park Hoge Kempen tonen, zodat mensen een unieke inkijk krijgen in het park", sluit Smits af.