BEKIJK - Hondenwandelaars en -therapeuten kunnen vraag amper bijhouden na corona: "Pups niet gewend om alleen te zijn"

De kans is groot dat je iemand kent die tijdens corona een viervoeter in huis haalde. Op twee jaar tijd, van 2019 tot 2021, steeg het aantal nieuw geregistreerde honden in Vlaanderen namelijk van 99.000 naar 113.000. "Heel veel mensen hebben tijdens corona een hond in huis gehaald, heel vaak een pup", weet ook hondenwandelaar Marijke Bisschops. "Die is niet gewend om alleen te zitten, want mensen waren altijd thuis."

Bisschops is professioneel doggy walker, ofwel hondenwandelaar. Ze stopte met haar andere job, omdat de vraag sinds corona zo groot is. Nu de coronacrisis voorbij is en we met z'n allen weer meer op kantoor werken, wandelt zij met de achtergebleven honden.

Haar klanten zijn vooral werkende mensen, vertelt Bisschops. "De mensen kunnen 's ochtends en 's avonds zelf gaan wandelen, maar ze hebben graag dat hun hond niet de hele dag alleen zit. Daarom huren ze ons in."

"Vroeger zaten honden acht tot twaalf uur per dag alleen", weet Bisschops. "Dit zijn mensen die in mijn ogen bezig zijn met het welzijn van hun hond. Ik maak de honden moe, we gaan een uurtje spelen."

Professionele hondenwandelaars hebben in Amerika hun opmars gemaakt, maar ook in Nederland zijn ze intussen populair. Een diploma heb je niet nodig om het beroep uit te oefenen, toch is het niet voor iedereen weggelegd. "Je moet geen opleiding volgen, maar je bent wel met het dierbaarste bezit van andere mensen bezig", zegt Bisschops. "Je moet honden leren lezen: niet elke hond heeft dezelfde zorg nodig of heeft dezelfde handleiding."

Peter Weyn is gedragstherapeut voor honden krijgt sinds corona ook veel meer baasjes en honden over de vloer. "Ik heb zo'n dertig tot veertig procent meer aanvragen van mensen die problemen hebben met honden", vertelt hij. "Waarschijnlijk deden mensen soms impulsaankopen: we zijn thuis, we gaan een hondje halen." Maar dan blijkt de opvoeding dus toch niet te gaan zoals verwacht. 

"Een hond vraagt veel tijd: het is niet enkel een wandelingetje 's ochtends en 's avonds. Hij is een deel van het gezin", zegt Peter. "Als je kinderen hebt, moet je daar ook veel tijd insteken: een hond is eigenlijk hetzelfde als een kind. Je hebt er wel een trouwe vriend bij."