Vanaf september zet Gent niet langer infocoaches in om het uitgaansleven in de Overpoort mee in goede banen te leiden. De stad schrapt het tijdelijke project en bespaart zo 140.000 euro per academiejaar. Infocoaches zijn een soort stewards die problemen helpen te detecteren en snel hulpverleners kunnen aanspreken. Ze zijn een aanspreekpunt voor mensen die hulp nodig hebben, bijvoorbeeld bij grensoverschrijdend gedrag. Het tijdelijk project kwam er in de coronacrisis, in september 2021, en verdwijnt 2 jaar later.
De infocoaches starten begin februari aan hun allerlaatste semester in de Overpoort. Ze zijn er actief sinds september 2021. "Het geld van de stad is op, ze moet besparen. We vernemen dat het project na dit semester eindigt", klinkt het bij een anonieme bron. Het kabinet van burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) bevestigt dat het project wordt stopgezet en benadrukt dat niet alleen de financiële reden een rol speelt.
"Het ging altijd al om een tijdelijk project bij het heropenen van de horeca na de coronacrisis. De crisis is voorbij en het wettelijke kader laat de brede inzet van infocoaches op de openbare weg eigenlijk niet toe. We zaten daar al in een grijze zone. We hebben bepleit om de wetgeving te herbekijken, de minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) is zelfs op bezoek gekomen in de Overpoort. De wet is niet gewijzigd en er is natuurlijk ook de budgettaire context", zegt woordvoerder Thomas Dierckens.
Aanspreekpunt en preventie
Infocoaches grijpen zelf niet in, ze detecteren problemen en contacteren hulpverleners. Ze bewaken de sfeer en zijn een aanspreekpunt voor allerlei problemen. Ze helpen bij EHBO, maar ondersteunen ook bij meldingen van grensoverschrijdend gedrag. De aanpak moest ervoor zorgen dat er korter op de bal gespeeld kan worden. "Alle betrokkenen waren positief over de werking. We betreuren dan ook de beslissing", klinkt het bij een insider.
Constructieve oplossing
De horeca-uitbaters uit de Overpoort roepen op het project niet te schrappen of naar andere constructieve oplossingen te zoeken. "Het is een positief project dat ervoor zorgt dat de politie-inzet minder vaak nodig is. De stad zou met politiebudget kunnen schuiven om dit te betalen, maar dat gebeurt voorlopig niet. We vragen een constructieve oplossing om de Overpoort aangenaam te helpen houden voor iedereen", zegt cafébaas Tim Joiris, die ook voorzitter is van de horeca-cel van UNIZO Oost-Vlaanderen.
