Chinees Nieuwjaar voor het eerst in 3 jaar zonder coronabeperkingen, liefst 2,1 miljard (!) reisbewegingen verwacht

Vandaag is het Chinees Nieuwjaar en dat vieren de Chinezen traditioneel met familie. “Veel Chinezen wonen en werken ver weg van hun familie en Chinees Nieuwjaar is voor velen het enige moment in het jaar waarop ze duizenden kilometers reizen om terug naar huis te gaan", vertelt Chinacorrespondente Leen Vervaeke in "De ochtend" op Radio 1. "Het is nu ook vakantie in China, dus veel mensen blijven daar dan ook een of twee weken.

De voorbije drie jaar was familie bezoeken helemaal niet evident door de vele reisbeperkingen in China. De coronamaatregelen van de Chinese overheid, waren vaak een stuk strenger dan in de rest van de wereld. "Wie reisde, riskeerde om ergens in lockdown of in quarantaine te belanden", verduidelijkt Vervaeke. 

De strenge maatregelen hebben het afgelopen jaar ook tot hevige nationale protesten in China geleid. Afgelopen december besliste de Chinese overheid abrupt om zo goed als alle coronamaatregelen op te heffen. 

"Voor het eerst in drie jaar kunnen Chinezen nu weer zonder enige restricties naar huis reizen om Chinees Nieuwjaar te vieren en dat doen ze ook massaal", vertelt Vervaeke. "Voor deze 'chunyun' - zoals de massamigratie rond Chinees Nieuwjaar heet - worden in totaal 2,1 miljard reisbewegingen verwacht. Dat wil dus zeggen dat ongeveer een miljard mensen heen en weer zullen reizen tijdens deze periode. Dat is dubbel zoveel als vorig jaar."

"De mensen zelf zijn opgelucht dat ze weer naar huis kunnen reizen, maar ze vertellen me ook dat ze Chinees Nieuwjaar op een andere manier zullen vieren dan anders: vooral in kleinere kring." Chinees Nieuwjaar wordt traditioneel in familiekring gevierd, bijvoorbeeld met een oudejaarsdiner, maar het is ook een week waarin veel Chinezen verre familie gaan bezoeken en zelfs bij de buren langsgaan om gelukkig nieuwjaar te wensen. 

"Dat aspect zal dit jaar veel minder plaatsvinden", aldus Vervaeke. "De Chinezen maken zich zorgen dat er een nieuwe covidgolf op gang zou komen. De golf die eind december begon lijkt te gaan liggen zijn, maar de schrik zit er stevig in dat heel veel mensen opnieuw zullen geïnfecteerd raken wanneer plots een miljard mensen opnieuw dwars door China zullen reizen." Er wordt verwacht dat er dit jaar om die reden ook veel minder grote feestelijkheden of activiteiten zoals Nieuwjaarsmarkten of vuurwerkshows zullen plaatsvinden. 

2023 is het jaar van het konijn volgens de Chinese dierenriem. De tijger moet plaatsmaken voor het konijn en wie gelooft in astrologie, kijkt hoopvol naar het nieuwe jaar. "De tijger is volgens de Chinese dierenriem zeer woelig en actief en 2022 was zeker een woelig jaar", duidt Vervaeke. "Het konijn zou veel voorzichtiger en vreedzamer zijn, dus veel Chinezen hopen dat 2023 effectief meer rust en kalmte zal brengen."