Stad Tongeren grijpt in om voortbestaan van internationaal bekende antiekmarkt te verzekeren

Sinds 1976 wordt er in Tongeren elke zondag een antiek- en brocantemarkt georganiseerd die heel wat bezoekers uit alle uithoeken van de wereld naar Tongeren lokt. Toch hebben de antiekhandelaars het niet makkelijk. 

Zoals bij veel markten is de wekelijkse opkomst van zowel bezoekers als standhouders erg weersafhankelijk, maar er is ook een enorme vergrijzing onder de standhouders. "Je kan de antiekmarkt van nu niet meer vergelijken met de markt van vroeger", zegt antiekhoudster Beatrice Verbrugge. "Zoals op veel markten verkoop je sommige weken goed en andere weken wat minder. Ik merk ook dat er veel minder standen zijn en dat komt volgens mij, omdat de plaatsen van oude antiekverkopers niet worden ingevuld door nieuwe, jonge standhouders. Misschien verkopen zij hun spullen liever online, dan op een klassieke antiekmarkt."

Ook de oorlog in Oekraïne en de coronacrisis hebben een flinke impact gehad op de internationale verkoop van antiek. "Wij gaan altijd naar Frankrijk om leuke spulletjes uit te zoeken", zegt Verbrugge. "Vroeger keerden we terug naar België met tientallen dozen, maar als ik nu 2 dozen met spulletjes kan vullen, ben ik al blij." 

Ook Peggy Vancraenebroeck bevestigt dat het moeilijk is om goede stukken te vinden. "Je moet steeds grotere afstanden overbruggen om nog goede stukken te vinden. Gisteren ben ik bijvoorbeeld nog samen met mijn man antiek gaan kopen in Parijs. Je moet er de laatste tijd dus wat voor over hebben. Ik sta wel heel graag op de antiekmarkt van Tongeren, maar ik maak mij wat zorgen over de toekomst van onze standplaats."

Op dit moment bouwt Peggy haar stand met zilverwaren op in de Eburonenhal. Een overdekte en verwarmde sporthal die de antiekmarkt elke zondag mag gebruiken, maar over twee jaar wordt de hal afgebroken en komen er appartementsgebouwen voor in de plaats. Slecht nieuws dus voor alle standhouders met kwetsbare spullen die niet goed tegen regen en wind kunnen. "Ik kan moeilijk met mijn dure zilverwaren op straat gaan staan", zegt Peggy Vancraenen. "Als het slecht weer is, speelt de hal trouwens ook een belangrijke rol in het aantal bezoekers. Mensen kuieren liever beschut door de markt, dan in de gietende regen."

"Wanneer de sporthal wordt afgebroken, zal enkel de overdekte parking van de Julianussite nog beschikbaar zijn", zegt antiekhandelaar Jolanda Schepers. "Maar ook daar heb je last van wind, en met wat pech van regen die met de wind onder het afdak wordt geblazen. Ik vrees dat dit ook veel handelaars gaat afschrikken en dan kan je een kettingreactie niet vermijden. Minder handelaars betekent minder klanten en dus ook minder toeristen die na de markt nog iets gaan drinken of eten in de stad." 

De antiekmarkt is ook belangrijk voor het toerisme in Tongeren, dus daarom wil de stad graag de pijnpunten van de markt aanpakken. "De komende weken gaan we samen met het stadsbestuur, experten en antiekhandelaars samenzitten om de huidige mankementen aan te kaarten en oplossingen te zoeken", zegt schepen van Economie Krijn Henrotte (CD&V). "De antiekmarkt van Tongeren is internationaal bekend en dat willen we graag zo houden door de markt heruit te vinden. Ik hoop in ieder geval op heel wat creatieve ideeën van de antiekhandelaars die een nieuwe wind door de markt kunnen laten waaien."