De VS kondigt nieuwe sancties aan tegen de Wagner Groep, een Russische privémilitie die tienduizenden militairen aan het front in Oekraïne heeft. De VS beschouwt Wagner als een internationale criminele organisatie die onder andere wapens smokkelt vanuit Noord-Korea. Een woordvoerder van het Witte Huis zegt dat de VS er alles aan zal doen om diegenen die Wagner helpen "te identificeren, verstoren, ontmaskeren en treffen".
VS bestempelt Russisch huurlingenleger Wagner als internationale criminele organisatie
Marijn Trio
Gepubliceerd:
De nieuwe sancties tegen de Wagner Groep gaan volgende week in en geven de Amerikaanse regering meer mogelijkheden om landen of bedrijven te verhinderen om zaken te doen met het bedrijf.
"Onze boodschap voor eender welk bedrijf dat overweegt om Wagner te ondersteunen, is eenvoudig: Wagner is een criminele organisatie die wijdverbreide wreedheden en mensenrechtenschendingen pleegt," zei John Kirby, woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad tijdens een persconferentie. "We zullen er meedogenloos aan werken om degenen die Wagner helpen, te identificeren, te verstoren, te ontmaskeren en te treffen."
Criminelen naar het front
De Wagner Groep is een paramilitaire organisatie die onder meer actief is of was in oorlogszones in Syrië, Libië en de Centraal-Afrikaanse Republiek. De leider van Wagner, Jevgeni Prigozjin, heeft banden met de Russische president Poetin en verzorgde met zijn cateringbedrijf vroeger maaltijden voor het Kremlin en voor scholen in Rusland. Via zijn militaire bijstand in onder andere Afrikaanse landen zou Prigozjin ook de controle hebben verworven over belangrijke economische activiteiten, zoals mijnen, en olie- en gaswinning. Vandaag is de privémilitie vooral actief in Oekraïne.
Volgens de Amerikaanse regering vechten er op dit moment zo'n 50.000 Wagner-huurlingen in Oekraïne. De grote meerderheid - zo'n 40.000 van hen - zouden veroordeelde criminelen zijn die in Russische gevangenissen geronseld zijn om naar het front te trekken in ruil voor amnestie.
Wapensmokkel uit Noord-Korea
Het Witte Huis beschuldigde de Wagner Groep er vorige maand al van wapens gekregen te hebben van Noord-Korea om de Russische troepen in Oekraïne te versterken. Volgens Noord-Korea is dat onzin. Maar gisteravond toonde de woordvoerder van het Witte Huis ook satellietbeelden van vijf Russische treinwagons die Noord-Korea leeg waren binnengereden en op 19 november werden volgeladen met scheepscontainers, vooraleer de trein terugkeerde naar Rusland. De VS zegt dat daarin draagbare raketwerpers zaten.
Volgens de VS zijn die wapenleveringen uit Noord-Korea in strijd met de resoluties van de VN Veiligheidsraad. De informatie is ook doorgegeven aan het panel van de Veiligheidsraad dat zich bezighoudt met de sancties tegen Noord-Korea.
Rivaliteit met Russische leger
Het Witte Huis zegt ook dat de groeiende macht van Wagner leidt tot spanningen tussen het huurlingenleger en het reguliere Russische leger. De Russische president Poetin lijkt de laatste tijd meer te leunen op Wagner, nu er al maanden geen vooruitgang meer wordt geboekt aan het front in Oekraïne.
De privémilitie wil laten zien dat het sterker en efficiënter werkt dan het reguliere Russische leger en claimt bijvoorbeeld de overwinning in Soledar, een mijnstadje in de regio Donetsk in het oosten van Oekraïne, niet ver van Bachmoet. "We zien aanwijzingen, en ook inlichtingen, dat de spanningen tussen Wagner en het Russische ministerie van Defensie toenemen," zei Kirby. "Wagner is een concurrerend machtscentrum aan het worden voor het Russische leger en andere ministeries."
