Maarkedal eert Tom Boonen met standbeeld van zijn eigen benen op "zijn Taaienberg" 

Boven op de Taaienberg is een bronzen standbeeld van de benen van Tom Boonen onthuld. Het werk is een eerbetoon van de gemeente Maarkedal aan de ex-coureur die de helling doorheen zijn carrière een beetje als zijn terrein kon afbakenen. "Vele koersliefhebbers buiten onze gemeente kennen alle scherprechters in de Vlaamse voorjaarsklassiekers, maar weten vaak niet dat die in Maarkedal liggen. De bekendste is uiteraard de Taaienberg, waar Tom Boonen steeds voor koers zorgde. Daarvoor willen we hem bedanken", vertelt burgemeester Joris Nachtergaele.

Er werd uiteindelijk gekozen voor het ontwerp van kunstenaar Thomas Huyghe. "Je denkt bij een renner direct aan zijn benen. Het zijn die benen die de berg op moeten en voor de winst zorgen. We hebben eerst van elk been een mal gemaakt. Dat vraagt anderhalf uur per been en was dus wel lastig. Daarna zijn ze in brons gegoten. Zelfs zijn tattoo en littekens zijn zo zichtbaar."  

Boonen zelf vindt het een enorme eer om op de Taaienberg gehuldigd te worden. "Toen ik begon met wielrennen, had ik nooit kunnen dromen van zo'n carrière. Gaandeweg is de Taaienberg zonder dat ik het doorhad een beetje mijn helling geworden."   

Als hij gevraagd wordt naar zijn mooiste moment op de iconische kuitenbijter, moet de bom van Balen terugdenken aan de E3 Harelbeke van 2005. "Ik zat in een ontsnapping met Andreas Klier. Toen voelde ik voor het eerst hoe goed de helling me lag. Die lag ook steeds op een cruciaal punt in verschillende wedstrijden. Ik sleurde altijd extra hard door om de wedstrijd harder te maken, niet om eerst boven te komen." 

Hoe snel hij dan net de helling opvlamde, weet de ex-wereldkampioen zelf niet. "Ik kom nog uit de tijd van de dinosauriërs. Ik reed in de klassiekers zonder fietscomputer omdat ik het parcours uit m'n hoofd kende. Zo'n toestel was alleen maar extra gewicht. Maar misschien valt dat nog wel ergens terug te vinden", glimlacht Boonen.