PS-voorzitter Paul Magnette: "Pijnlijke beslissing om Marc Tarabella uit partij te zetten, maar nodig om sereniteit te brengen"

Europarlementslid Marc Tarabella (PS) werd woensdagavond uit de partij gezet na een beslissing van het college van voorzitters en ondervoorzitters van de PS. Dat als gevolg van het corruptieschandaal in het Europese parlement, waarbij Tarabella tot 120.000 euro cash zou hebben aangenomen van sleutelfiguur Pier Antonio Panzeri. Dat zegt Panzeri zélf, die inmiddels optreedt als spijtoptant in het dossier. De Europese S&D-fractie besloot woensdag op eigen houtje om Tarabella - tijdelijk - uit de fractie te zetten. Niet veel later volgde ook de beslissing van PS. "Een tijdelijke beslissing om de sereniteit terug te brengen", zegt voorzitter Paul Magnette (PS).

De affaire én beslissing komt bijzonder ongelegen voor de PS, weet wetstraatjournalist Pieterjan De Smedt in "Terzake" te vertellen. "Het nieuws is hier binnengekomen als een mokerslag", zegt hij vanop de nieuwjaarsconferentie van de PS in Brussel. "De partij tracht namelijk al een hele tijd om het imago op te blinken, met nieuwe gezichten in de Waalse en federale regeringen."

Gedurende de nieuwjaarsconferentie weerklinkt "opgewekte muziek, maar de sfeer is niet uitgelaten". De PS probeert zich al jaren te ontdoen van het schandaalsfeertje dat de partij omringt. "Deze nieuwe reeks schandalen komt heel hard binnen bij de PS. Vaak worden de conclusies van het onderzoek verder afgewacht, maar in dit geval was dat niet meer mogelijk. Het corruptieschandaal met Tarabella werd te pijnlijk voor de partij." 

"We hebben de keuze in overleg met de Europese collega's genomen", duidt partijvoorzitter Paul Magnette. "Marc Tarabella zal zich blijven verdedigen tegen de beschuldigingen, als de feiten niet bevestigd worden kan hij opnieuw lid worden van de partij." Magnette zou dat in een persoonlijk gesprek met Tarabella ook tegen hem gezegd hebben. "Het is altijd pijnlijk om zulke beslissingen te nemen."

Een moeilijke beslissing die de partij lange tijd niet genomen zou hebben en waar sommige partijleden het moeilijk mee hebben. Dat blijkt ook uit de reactie van voormalig PS-voorzitter Elio Di Rupo, "het vermoeden van onschuld is een essentieel element voor de democratie. Ik oordeel niet tot de uitspraak er is." Di Rupo maakte er gedurende zijn voorzitterschap een speerpunt van om het imago van de partij op te blinken. "J'en ai marre des parvenu's", zei hij toendertijd. Toch liet Di Rupo het na om PS-leden Yvan Mayeur en Stéphane Moreau uit de partij te zetten nadat ze in opspraak kwamen in het Nethys, Publifin of Samusocial-dossier.

Het verschil in reactie tussen voorzitter Di Rupo en voorzitter Magnette kan een gevolg zijn van het politieke trauma dat Di Rupo opliep toen hij in de jaren 90 -zonder bewijs- beschuldigd werd in een pedofiliezaak. Mogelijk was hij als partijvoorzitter om die reden bijzonder voorzichtig om een beslissing te nemen voordat het onderzoek afgerond was. Volgens Di Rupo tast de Tarabella-affaire niet zozeer het imago van de PS aan, maar wel van de politiek in het algemeen. "De meerderheid van PS-leden zijn mensen van grote eerlijkheid en kwaliteit."