Schelden voor goeie doel, "team van 5 miljoen" en met baby Neve naar VN: opvallende momenten tijdens premierschap Jacinda Ardern

In 2018 komen bij een terreuraanslag in twee moskeeën in de stad Christchurch 51 mensen om en raken 40 anderen gewond. De dader schiet uit racistische overtuiging en krijgt een levenslange gevangenisstraf. Ardern roept na de aanslag meteen op tot eensgezindheid en compassie, een bijzondere aanpak volgens kenners. Ze mijdt harde taal en gaat voor eenheid in diversiteit.

Ardern laat daarna snel - in amper zes dagen - de wapenwet in Nieuw-Zeeland wijzigen: semi-automatische en automatische wapens worden er verboden. Ook opmerkelijk: Ardern zal in die weken nooit de naam van de dader laten vallen, dit om zijn daden geen aandacht te gunnen.

Eind 2019 barst de Whakaari-vulkaan op White Island uit, de vulkaan is de actiefste van Nieuw-Zeeland. Elk jaar bezoeken 10.000 toeristen het eiland. Ondanks een verhoogd dreigingsniveau kregen tientallen toeristen de toestemming van hun reisagentschap om naar het eiland te gaan. 19 mensen komen om, 25 slachtoffers belanden met zware brandwonden in het ziekenhuis. Ardern heeft oog voor de reddingswerkers. Ze roemt de piloten van de vier reddingshelikopters die naar White Island trokken, vlak na het drama. "Ze maakten een bijzonder dappere beslissing onder extreem gevaarlijke omstandigheden", klinkt het.  

Tijdens de coronapandemie is Nieuw-Zeeland maandenlang hermetisch afgesloten voor buitenlandse bezoekers en gaan regering en premier over tot lockdowns. Zelfs bij een relatief laag aantal besmettingen gaat het land op slot. Het virus wordt lange tijd buitengehouden en het aantal doden wordt onder controle gehouden. Ardern weet de rem aan te trekken, maar tegelijkertijd ook te zalven door haar "team van 5 miljoen" (Nieuw-Zeeland telt 5 miljoen inwoners, red.) opnieuw op te roepen tot solidariteit en verbondenheid. Toch krijgt de premier ook kritiek te slikken. Ze wordt verweten dat ze te weinig oog heeft voor de economische belangen van het land. Nieuw-Zeeland verdient nu eenmaal veel geld met toerisme.

De assertiviteit van Ardern komt in november naar boven wanneer ze de Finse premier Sanna Marin op officieel bezoek krijgt. Een journalist vraagt op een persconferentie of de twee elkaar ontmoeten, omdat ze beiden jong en van hetzelfde geslacht zijn. Zowel Ardern als Marin maken snel komaf met die ongemakkelijke opmerking. "Ik vraag me af of iemand Barack Obama en John Key ooit heeft gevraagd of ze elkaar ontmoetten omdat ze even oud zijn", reageert Ardern duidelijk. "Natuurlijk lopen er meer mannen in de politiek rond, dat is de realiteit, maar als vrouwelijke politici elkaar ontmoeten is dat niet alleen maar vanwege het feit dat ze van hetzelfde geslacht zijn. We ontmoeten elkaar omdat we premier zijn."

Een pijnlijke misser. Ardern noemt in december haar politieke rivaal David Seymour een "arrogante lul", niet wetende dat haar microfoontje nog aan staat. Er volgt een mediastorm en Ardern excuseert zich de dag nadien uitdrukkelijk in het parlement.   Maar daar blijft het niet bij. Op een eindejaarsreceptie voor journalisten stelt Seymour, in de verzoenende sfeer van Kerstmis, aan Ardern voor om haar uitspraak te veilen voor het goede doel. De premier gaat direct akkoord met het sportieve gebaar. De officiële parlementaire transcriptie van haar belediging levert uiteindelijk 59.000 euro op voor een organisatie die zich inzet tegen prostaatkanker. BEKIJK - Ardern vergeet dat haar microfoontje nog aan staat:

Dochter Neve (intussen 4) heeft een paar keer in de schijnwerpers gestaan. Ardern is de tweede regeringsleider die tijdens haar ambtstermijn bevalt, na de Pakistaanse premier Benazir Bhutto in 1990. Ardern schrijft ook geschiedenis als ze de drie maanden oude Neve naar een vergadering van de Verenigde Naties meebrengt. Ze is de eerste wereldleider met kind op een VN-meeting. De premier kiest de eerste maanden voor borstvoeding en reist daarom met baby. Terwijl Ardern een toespraak houdt, zit partner Clarke Gayford met Neve op zijn schoot in de zaal.

In 2021 gaat Ardern viraal als ze een corona-update geeft via een livestream op sociale media. Neve loopt de kamer binnen en steelt de show. De premier zegt tegen haar dochter dat ze al lang in bed hoort te liggen en dat "nana" (oma) haar zal helpen. Maar Neve komt terug en geeft aan dat die livestream "wel heel lang duurt". Een lachende Ardern besluit daarop af te ronden en haar dochter zelf in bed te stoppen. 

Ardern maakt geregeld gebruik van sociale media om uitleg te geven over bepaalde beleidszaken. Ze komt vaak op informele wijze in beeld. In haar livestreams is ze te zien in comfortabele thuiskledij en praat ze vlotjes over haar privéleven. 

Ardern komt op belangrijke momenten immer kalm tot luchtig over. In 2021 wordt ze geconfronteerd met een aardbeving (5.8 op de schaal van Richter) tijdens een interview live op tv. Ze glimlacht en verroert geen vin: "We hebben precies even last van een aardbeving." 

Op de vraag of het interview veilig kan worden voortgezet, antwoordt ze: "Ja, ik sta niet onder hanglampen en dit lijkt een stevig gebouw."