Iconisch motormerk Harley-Davidson bestaat 120 jaar én gaat vol voor elektrisch: "Bittere pil om te slikken"

Motorrijders die in leren jassen samen over de weg scheuren, op moto's met een laag zitvlak, een hoog stuur en een ronkende motor die je van mijlenver hoort aankomen. Het is een beeld dat onlosmakelijk verbonden is met het wereldberoemde Amerikaanse motormerk Harley-Davidson.

Dit jaar viert Harley-Davidson zijn 120-jarige bestaan. Het startschot van dat jubileumjaar is officieel gegeven door CEO Jochen Zeitz. 

Een Harley-Davidson hebben, lijkt voor velen meer een levensstijl dan een simpele keuze voor een bepaald motormerk. "Het is een gemeenschap waar je in opgroeit", vertelt liefhebber André Ceustermans in "Laat". "Het rondrijden, het samenzijn, de passie delen voor iets waar je elke week mee bezig bent."

Al bijna een kwarteeuw organiseert Ceustermans de "Harley Days" in Leopoldsburg, een evenement waar jaarlijks zo'n 3.000 bikers samenkomen. "Het is een meeting van gelijkgezinden, er zijn niet alleen Belgische motorrijders, maar mensen uit heel Europa", aldus Ceustermans. 

Wat die meeting volgens Ceustermans vooral zo bijzonder maakt, is dat iedereen er gelijk is. Mensen uit alle lagen van de bevolking komen er samen om over hun passie te praten. "Dokters en dokwerkers slapen naast elkaar op de camping. Je kan het onderscheid niet maken tussen de mensen", zo klinkt het.

Misschien wel de meest hooggeplaatste liefhebber van ons land is koning Albert II. "Hij is altijd motorrijder geweest en heeft ook met een Harley-Davidson gereden", weet Ceustermans. "Als de koning bij ons in Leopoldsburg zou aankomen, zou die gewoon opgenomen worden in de groep. Er zou niet gepraat worden over 'de koning', maar over de motoren."

Evenementen zoals de "Harley Days" in Leopoldsburg vinden trouwens overal ter wereld plaats. "Je kan naar een treffen gaan in Australië, in de Verenigde Staten of Europa: de meetings vinden overal plaats. Het record staat op 900.000 deelnemers in Daytona (in de VS, red.)."

Samenhorigheid lijkt dus hét kernwoord bij de fans van Harley-Davidson. Met een leren vest en een zwarte helm ziet iedereen er hetzelfde uit, of toch niet? "Op ons evenement is het onmogelijk om twee dezelfde Harley-Davidsons te vinden", zegt Ceustermans. "Iedereen customizet zijn moto, doet er zijn zin mee. Je maakt het iets van jezelf." 

"Een Harley die hou je voor het leven", gaat hij verder. "De moto op de foto (hieronder, van Ceustermans als kind bij zijn vaders Harley, red.) is nog altijd in tiptop staat. Een Harley geef je door van vader op zoon, of dochter. "

Steeds meer vrouwen vinden de laatste jaren hun weg naar Harley-Davidson. "Ik ben verknocht aan Harley, omwille van het eindeloze gevoel van vrijheid en het heerlijke gevoel van samenhorigheid met collega-rijders", zegt Harley-liefhebber Ilse Degreef. "En dat op een ontzettend krachtige motor met een heerlijk typerend geluid."

"In de jaren '80 en '90 zag je de vrouw vooral achterop zitten", zegt Ceustermans. "Maar dat is doorheen de jaren wel veranderd."

Hoewel de CEO van Harley-Davidson Jochen Zeitz bij de feestelijkheden voor het 120-jarig bestaan van het merk nostalgisch was, kijkt het merk toch ook vooral naar de toekomst. Volgens de CEO is die toekomst honderd procent elektrisch. "We moeten ons verleden vieren, maar ons merk laten evolueren. Dat is een natuurlijke evolutie", zo klonk het.

"Dat gaat een zeer zware pil zijn om te slikken, omdat de Harley toch wel bekend staat om zijn uniek geluid", zo reageert Ceustermans. "Het model van de Harley is vaak gekopieerd door andere merken, maar het geluid hebben zij nooit kunnen kopiëren." 

Wegscheuren op een elektrische motor, aan dat idee zullen Ceustermans en andere liefhebbers de komende jaren toch nog even moeten wennen.