Voor het eerst sinds begin jaren 60 is het bevolkingsaantal in China gedaald. Dat heeft het Nationale Bureau voor Statistieken gemeld. Er zijn vorig jaar in China dus meer mensen overleden dan dat er kinderen geboren zijn. Er werden 9,56 miljoen geboortes geregistreerd tegenover 10,41 miljoen overlijdens.
Voor het eerst sinds begin jaren 60 is het bevolkingsaantal in China gedaald, India wellicht dit jaar nieuwe koploper
Ellen Maerevoet
Gepubliceerd:
Het Nationale Bureau voor Statistieken meldt dat het land tegen het eind van 2022 zo'n 850.000 inwoners minder telde dan een jaar eerder. Het bevolkingsaantal van China staat nu op ruim 1,4 miljard. Daarmee is China wereldwijd nog altijd het land met de meeste inwoners, maar de verwachting is dat het op dat vlak dit jaar nog wordt ingehaald door India, als dat al niet gebeurd is intussen. Volgens schattingen zou het bevolkingsaantal van India al rond de 1,4 miljard liggen en blijven groeien.
"Dat de bevolking van China na decennia van groei nu begint te krimpen, is een historisch keerpunt", zegt VRT NWS China-expert Tom Van de Weghe. "Vermoedelijk is de trend al bezig van 2018, maar de demografische data in China komen vaak met vertraging."
Er leven momenteel zo'n 722 miljoen mannen en 689 miljoen vrouwen in China. Dat is een gevolg van de strikte eenkindpolitiek die pas in 2016 eindigde en een voorkeur voor mannelijke nakomelingen om de familienaam voort te zetten. Sindsdien heeft China geprobeerd gezinnen aan te moedigen om een tweede of zelfs derde kind te krijgen, met weinig succes. De kosten voor het opvoeden en het voorzien van onderwijs in steden worden vaak als reden genoemd.
Laatste bevolkingsdaling dateert van Grote Sprong Voorwaarts
De laatste melding van een bevolkingsdaling in China dateert van 1961. Dat was de periode van de zogenoemde Grote Sprong Voorwaarts (1958-1961) onder de communistische leider Mao Zedong. Hij wilde het land toen in een snel tempo omvormen van een landbouweconomie tot een industriële maatschappij. Het gevolg daarvan was een enorme hongersnood met miljoenen dodelijke slachtoffers tot gevolg.
Of de daling van de bevolkingscijfers nu ook beïnvloed is door de covid-pandemie, is niet duidelijk. China wordt er door sommige experts van beschuldigd dat ze het aantal overlijdens als gevolg van covid structureel onderrapporteren, maar die eerder toeschrijven aan andere oorzaken.
Ook voelbaar bij ons op termijn
Experts van de Verenigde Naties verwachten dat de bevolking van China de komende decennia nog verder zal afnemen. Ze verwachten dat het bevolkingsaantal met 109 miljoen zal krimpen tegen 2050. Dat zal hoogst waarschijnlijk invloed hebben op de economische groei van China en de overheidsschuld, vanwege de stijgende kosten door de vergrijzende bevolking.
"China zit op lange termijn met een gigantisch probleem door deze bevolkingskrimp. En dat heeft gevolgen voor de rest van de wereld ", aldus Tom Van de Weghe. "Het land had veertig jaar lang een overvloed van arbeidskrachten ter beschikking, en dat is de brandstof geweest van de enorme economische groei. Nu moet China blijven groeien met minder brandstof. Automatisering is een oplossing, maar daardoor zullen de arbeidskosten in China stijgen. Dat zullen wij op termijn ook voelen, met groeivertraging en prijsstijgingen van Chinese producten en grondstoffen."
