Oorspronkelijke muurschilderingen komen terug in voetgangerstunnel in Antwerpen

De zes fresco's zijn in de jaren '90 gesneuveld toen de muren van de tunnel gezandstraald zijn en een nieuwe bezetting hebben gekregen. "We gaan die oude schideringen dit jaar in ere herstellen", zegt Stefanie Nagels van het Agentschap Wegen en Verkeer. Het gaat om Scaldis en zeemeerminnen halverwege de tunnel en vier reclameschilderingen ter hoogte van de liften. "De schilderingen passen heel goed bij het erfgoedkarakter van de tunnel. Er was de vraag van verschillende tunnelgebruikers en de dienst Erfgoed had ons gevraagd om bij de restauratie van de tunnel zo ver mogelijk terug te gaan in de tijd." 

Wie extra blij is met de muurschilderingen is Antwerpenaar Karel Gilleir (74). Hij stuurde de afgelopen jaren mails naar verschillende instanties om de fresco's terug te krijgen. "Ik kreeg wel enthousiaste reacties maar daarna werd het altijd stil. Toen ik vorige week hoorde dat de liften van de tunnel weer in gebruik waren na een renovatie, heb ik het Agentschap Wegen en Verkeer een mail gestuurd. Ik maakte me weinig illusies maar kreeg antwoord dat de schilderingen terugkomen. Ik viel bijna van mijn stoel." 

Voor Karel heeft het met nostalgie te maken maar ook met het beschermen van het erfgoed. "De tunnel is wel een beschermd, maar redelijk saai monument met witte muren om door te wandelen. Die schilderingen gaan wat kleur geven en de gebruikers van de tunnel gaan dat erg appreciëren denk ik."

In de jaren '50, toen Karel een kind was, trok hij vaak naar de Schelde. "We hadden maar een paar mogelijkheden in onze vrije tijd. We speelden op straat, brachten een bezoek aan de dierentuin of gingen naar de schepen kijken. Die werden toen nog gelost en geladen aan de kade. Nadien gingen we elke keer door de tunnel naar linkeroever, als apotheose. De schildering halverwege was een ijkpunt. Er stond ook letterlijk "Hier zijt gij halverwegen".  Het was altijd een race om daar als eerste te zijn."

Karel wandelt nog vaak door de tunnel. "Elke maand ga ik naar een bijeenkomst met ex-collega's op linkeroever. Ik maak er dan een punt van om door de tunnel te wandelen en niet met de tram te gaan. Daarom vond ik het altijd zo pijnlijk als ik voorbij dit punt kwam, dat er nog niets gebeurd was."

De oudste versies van de schilderingen dateren van bij de opening van de tunnel in 1933. Later werden ze gemoderniseerd. Van die oudste versies zoekt het Agentschap Wegen en Verkeer nog foto's. Die kan je mailen naar wegen.antwerpen@mow.vlaanderen.be