Fusiegesprekken tussen Hasselt en Kortessem van start

Dat Hasselt en Kortessem gaan onderhandelen over een fusie hing al langer in de lucht. Eerdere pogingen met andere gemeenten waren mislukt, maar burgemeester Tom Thijsen (CD&V) maakte duidelijk dat hij nog wilde doorgaan. Een fusie met Hasselt leek de enige optie.  

Eerst was er de poging om vijf Haspengouwse gemeenten samen te voegen (Alken, Heers, Kortessem, Wellen en Borgloon), en daarna het vage plan voor een fusie met Hasselt en districten in Alken, Diepenbeek en Kortessem. Maar toen Diepenbeek eind vorig jaar dat laatste plan van tafel veegde, was Hasselt nog de enige optie. Thijsen kreeg vervolgens groen licht van de gemeenteraad om te onderhandelen. 

"Vlaanderen beloont vrijwillige fusies en daardoor zullen we heel wat financieringen naar ons toe trekken”, zegt Thijsen. “Maar er is meer dan dat. Door samen een centrumstad te vormen gaan we in de volgende decennia per inwoner meer toelage krijgen vanuit Brussel. En dat zijn de zevenmijlslaarzen waarmee Hasselt en Kortessem in een klap tien jaar vooruit springen." Thijsen ziet geen gevaar in de opslorping van een kleine landelijke gemeente door een stad. 

Hasselt wil ook nog altijd zijn andere buurgemeenten de kans geven om over een fusie te praten, maar er lijkt op dit moment weinig of geen interesse te bestaan. 

In het centrum van Kortessem horen we zowel voor- als tegenstanders voor een fusie met Hasselt, nog anderen zijn eerder onverschillig. Mensen die tegen een fusie met Hasselt zijn, kijken onder meer op tegen verplaatsingen voor administratieve zaken naar het drukke Hasselt. "Ik ben van 'Kotshoven' (dialectnaam van Kortessem) en wil dat blijven, het is toch goed nu", zo horen we. Een fusie met buurgemeenten zoals Alken en Diepenbeek zien sommigen eerder zitten, of anderen noemen Tongeren een betere optie dan Hasselt.   

Bij mensen die voor een fusie met Hasselt zijn, klinkt de hoop dat er met het extra geld wat gedaan kan worden in Kortessem, omdat er nu niet zo veel gebeurt. "De kleine dorpen worden nu wat in de steek gelaten, als het gaat om onderhoud van wegen en fietspaden, dat valt wel op", zegt een inwoonster.