Hoe ging de Italiaanse politicus Pier Antonio Panzeri, de spilfiguur in het omkoopschandaal in het Europees Parlement, eigenlijk te werk om de politieke besluiten rond Qatar en Marokko te beïnvloeden? Het onderzoek daarnaar loopt volop. Een reconstructie van één voorval, die de krant Le Soir maakte, geeft wel al een opmerkelijke inkijk.
BEKIJK - Eén telefoontje en Tarabella (PS) grijpt in: hoe verdachten in Europese corruptiezaak kritische zitting over Qatar lijken te "sturen"
We schrijven 14 november 2022, zes dagen voor het WK voetbal. In het Europees Parlement gonst het van de bedrijvigheid, want de Qatarese minister van Werk Ali bin Samikh Al Marri is er te gast in de subcommissie Mensenrechten.
En er zijn wel wat vragen te stellen over hoe het Golfstaatje de bouw van de stadions in de aanloop naar dat evenement heeft aangepakt. De zaal zit dan ook goed vol: veel parlementsleden hebben kritische vragen voorbereid om Ali bin Samikh het vuur aan de schenen te kunnen leggen. De voorzitter van die Subcommissie is trouwens PS'er Marie Arena, wier naam almaar vaker valt in deze corruptiezaak.
Telefoontaps
Ook speurders van de politie volgen de zitting met buitengewone interesse. Zij hebben dan al enkele maanden verschillende Europese politici en hun entourage in het vizier in een zaak rond inmenging van buitenlandse mogendheden. Onder hen zijn Pier Antonio Panzeri, ex-Europarlementslid uit Italië, en Francesco Giorgi, assisent van het Italiaanse Europarlementslid Andrea Cozzolino en de partner van de vicevoorzitter van het Europees Parlement Eva Kaili. Ook de inzet van telefoontaps wordt bij dat onderzoek niet geschuwd.
Panzeri en Giorgi bespreken onder elkaar om een van hun vrienden te laten tussenkomen
Le Soir-journalist Louis Colart
Dankzij die taps weten ze bijvoorbeeld dat ongeveer een maand vóór de bewuste zitting Panzeri en Giorgi een Qatarese delegatie hebben ontmoet in een hotel in Brussel. Camerabeelden bevestigen die ontmoeting. Uit verhoren nadien zal blijken dat daar de strategie en aanpak voor de zitting van 14 november werd afgesproken.
En de camerabeelden tonen nog iets: Panzeri arriveert op die vergadering met een tas. Maar wanneer hij er anderhalf uur later vertrekt is de zak duidelijk dikker, meer gevuld, dan voordien. Wat Panzeri daar dan ontvangen zou hebben, zal het onderzoek moeten uitwijzen.
Kritische vragen
Terug naar 14 november: zoals verwacht gaat het er fors aan toe in de Subcommissie mensenrechten. De toespraak van Ali bin Samikh loopt nog wel volgens het afgesproken scenario: hij wijst op de ongeziene hervormingen die het land intussen heeft doorgevoerd en op de dialoog die het probeert te respecteren en geeft kritiek op de "twee maten en twee gewichten" die de critici hanteren. Maar de vragensessie nadien is veel minder beheersbaar: de Qatarese minister krijgt dan ook heel wat scherpe opmerkingen en vragen op zijn bord. Er wordt zelfs opgeroepen tot een boycot van het WK.
Giorgi zit in de zaal en krijgt een bezorgd telefoontje van Panzeri, die de zitting van op afstand volgt. "Ze bespreken onder elkaar om een van hun vrienden te laten tussenkomen", vertelt Louis Colart, een van de journalisten van Le Soir die dit verhaal wist te reconstrueren.
Het gaat concreet over Marc Tarabella (PS), die normaal gezien geen vraag zou stellen in de zitting. "Hij zou moeten zeggen dat de parlementsleden ook aandacht zouden moeten hebben voor sportkampioenschappen die eerder plaatsvonden in weinig democratische landen, zoals het WK in Rusland", weet Colart.
In opdracht?
Nauwelijks enkele minuten later schiet Tarabella in actie: "Ik heb veel collega's niet gehoord toen het WK in 2018 naar Rusland ging, dat al in 2014 de Donbas binnenviel", zo zegt die bijna letterlijk waarop Panzeri had gehoopt. "Toen was geen debat. Ook niet toen Rusland de Olympische Winterspelen organiseerde in Sotsji, of bij de Spelen in Peking."
Dit voorval toont aan dat deze commissievergadering van op afstand bestuurd werd
Le Soir-journalist Louis Colart
Het is een voorzet die de Qatarese minister niet veel later dankbaar zal aannemen: ook hij vraagt aan "hen die oproepen tot een boycot van het WK in Qatar" of zij "eerdere WK's al hebben geboycot". "Waarom focussen jullie je alleen op Qatar?"
Het onderzoek moet nu uitwijzen in hoeverre Tarabella zijn opmerkingen in samenwerking met Panzeri en Giorgi maakte. Maar daarvoor moet het Europees Parlement eerst zijn onschendbaarheid opheffen, een proces dat wellicht vandaag echt in gang wordt gezet.
Colart noemt dit voorval nu vooral "vervelend voor Tarabella". "Het betekent niet automatisch dat hij schuldig is aan corruptie, maar het toont tegelijk wel aan dat deze commissievergadering van op afstand bestuurd werd."
