Minister Van Quickenborne over lot van Olivier Vandecasteele in Iraanse cel: "Het zal lukken om hem terug bij ons te krijgen, ik verzeker u dat"

De Belg Olivier Vandecasteele (41), een voormalige ngo-medewerker, zit al bijna een jaar in een Iraanse cel. Eerder deze week raakte bekend dat zijn veroordeling wegens spionage nog is verzwaard: 40 jaar cel, 74 zweepslagen en 1 miljoen dollar boete. Door de vele maanden gevangenhouding in slechte omstandigheden, heeft hij ernstige gezondheidsproblemen.

Van Quickenborne en de rest van de regering zijn door de Iraanse autoriteiten niet op de hoogte gebracht van de veroordeling, zegt de minister. "Zelfs de Iraanse ambassadeur heeft dat niet kunnen bevestigen. Met een rechtsstaat heeft dit niets te maken."

Om Vandecasteele vrij te krijgen, werkt de federale regering aan een mogelijke ruiloperatie met de in ons land veroordeelde Iraanse terrorist Assadollah Assadi. Maar het Grondwettelijk Hof heeft het verdrag dat zo'n ruildeal mogelijk zou maken, voorlopig geschorst omdat het onwettig zou zijn. Binnen de drie maanden zou er een definitief arrest moeten volgen.

"Het gaat om een schorsing, geen vernietiging", zegt minister Van Quickenborne daarover. "We gaan alles doen om ons gelijk te halen."

De minister maakt zich sterk dat ons land erin zal slagen om Vandecasteele vrij te krijgen. "We gaan alle wettelijke en grondwettelijke middelen aanwenden om hem tot bij ons terug te krijgen en we zullen daarin lukken. Ik verzeker u dat", zegt hij. "Ik kleef er geen timing op, maar dat zal ons lukken. Omdat dat mijn vaste wil is en die van de hele regering."

Ook Oliviers zus, Nathalie Vandecasteele, was te gast in "De zevende dag". Zij gelooft naar eigen zeggen in de capaciteit van de Belgische regering om haar broer vrij te krijgen, al mag daar niet mee worden gewacht. "Natuurlijk vraagt diplomatie en wet maken tijd. Maar we kunnen niet wachten op langdurige diplomatie."

Volgens haar is haar broer de pasmunt van een strijd tussen twee landen. "Laten we een onschuldige Belg vastzitten, wetende wat er allemaal gebeurt met opgepakte buitenlanders in Iran? Of kiezen we voor een Iranees die al vier jaar effectief celstraf heeft uitgezeten en binnen drie jaar mogelijk voorwaardelijk vrijkomt?"