Personeel Universiteit Antwerpen moet trein nemen in plaats van vliegtuig bij reistijd van minder dan 8 uur

De Universiteit Antwerpen verbiedt haar personeel voortaan om te vliegen wanneer de treinreis minder dan acht uur in beslag neemt. De universiteit wil zo meer aandacht besteden aan het klimaat. “Het is algemeen geweten dat vliegreizen veel koolstof uitstoten, en dan zeker vliegreizen van korte duur”, zegt Peter De Meyer, woordvoerder van de universiteit.

“Daarmee bedoelen we acht uur op de trein vanuit Antwerpen-Centraal. De reistijd om in Antwerpen-Centraal te raken, telt daarvoor niet mee.” Tegenwoordig kan je met een trein in acht uur redelijk wat bestemmingen bereiken. “Steden als Hamburg, München, Marseille, Manchester… zijn allemaal te bereiken op minder dan 8 uur rijden met de trein vanuit Antwerpen-Centraal.”

Voor treinreizen van 8 tot 10 uur mag het personeel nog het vliegtuig nemen, maar dat raadt de universiteit af. “Wij geven dat advies, omdat steden als Barcelona bijvoorbeeld ook nog vrij goed haalbaar zijn met de trein”, legt De Meyer uit. Toch kiest de universiteit ervoor om de grens op 8 uur te leggen. Waarom? “Als we die grens niet formeel zouden afbakenen, zou er een grijze zone komen. Dus hebben we samen met het reisbureau gekeken welke reistijd de beste dekking gaf.”

Vliegtuigen zijn dan misschien ecologisch slechter, maar kosten vaak ook minder dan treinen. “Als je op minder toeristische bestemmingen vliegt en je vliegt overdag, is het verschil tussen trein en vliegtuig wel al kleiner dan bij toeristische reizen.” De universiteit is bereid die kost op zich te nemen. “Anders betaal je misschien minder om het vliegtuig te nemen, maar is de klimaatkost veel hoger.” Het plan is een onderdeel van een groter klimaatplan van de universiteit. “We willen tegen 2030 klimaatneutraal zijn. Dat kan niet als je voor het vliegtuig blijft kiezen.”

De Universiteit Antwerpen kiest niet alleen voor een vervanging van vliegtuigen door treinen, maar gaat haar wetenschappers ook aanraden om thuis te blijven. “Als corona ons een ding heeft geleerd, is het dat je ook kan videobellen met het buitenland in plaats van erheen te gaan”, zegt De Meyer. Daarbij ontkent de universiteit de waarde van live-aanwezigheid echter niet. “Conferenties zijn bij uitstek gelegenheden om samenwerkingen en ideeën met buitenlandse collega’s uit te werken, dus we gaan dat zeker niet verbieden. Maar we gaan er selectiever in zijn.”