Vastgoedbedrijf van ex-president Donald Trump veroordeeld tot boete van 1,6 miljoen dollar wegens fiscale fraude

Het familiebedrijf van Trump stond onder meer terecht voor fiscale fraude en de vervalsing van bedrijfsgegevens. Zo werden bijvoorbeeld financiële compensaties voor bepaalde topmanagers verborgen voor de belastingdiensten. In totaal werden 17 aanklachten geformuleerd tegen twee dochterondernemingen van de Trump Organization: de Trump Corporation en de Trump Payroll Corporation. Beide bedrijven werden begin december al schuldig bevonden aan alle 17 aanklachten.

Vandaag volgt een boete van 1,6 miljoen dollar, de maximumstraf. Die valt nog redelijk laag uit, in vergelijking met federale straffen voor bedrijfsmisdrijven. Dat is te wijten aan beperkingen in de wet van de staat New York. Voor een onderneming met miljarden dollars in kas is een boete van die omvang een peulschil. Een bijkomend gevolg zou wel kunnen zijn dat de Trump Organization het door deze veroordeling moeilijker zou kunnen krijgen om geld te lenen en zakendeals te sluiten.

De verdediging van de Trump Organization liet in december al weten dat ze in beroep zal gaan tegen de veroordeling.

De zaak tegen de twee dochterondernemingen was grotendeels opgebouwd rond de bekentenis van Allen Weisselberg, de vroegere financiële topman van de Trump Organization. In ruil voor een beperkte gevangenisstraf van 5 maanden bekende hij dat de onderneming jarenlang systematisch belastingen ontdook.

Weisselberg beweerde dat niemand uit de Trump-familie daarvan op de hoogte was en hij het uit eigen winstbejag deed, maar de openbaar aanklager geloofde dat niet. Donald Trump wist zeer goed wat er gebeurde, klonk het in de rechtszaal. Trump zelf werd echter niet aangeklaagd in deze zaak. Naast de boete die nu is bepaald, is Weisselberg ook de enige die naar de gevangenis moet. 

De hoofdaanklager van het district Manhattan noemde de schulduitspraak begin december belangrijk. "De bedrijven van een voormalige president zijn veroordeeld wegens misdrijven. Het onderstreept dat we in Manhattan de norm van gerechtigheid voor allen hebben", zei hij toen. Ex-president Trump reageerde destijds op zijn gebruikelijke manier op de veroordeling. Hij had het over een "heksenjacht door Manhattan" en zei dat "New York een harde plek" is voor iemand met de naam Trump.

De autoriteiten in de staat New York voeren al drie jaar onderzoek naar de handel en wandel van Trump en zijn ondernemingen. Dat onderzoek gaat ook na deze veroordeling nog door. In de staat New York loopt bijvoorbeeld ook nog een burgerlijke zaak tegen de Trump Organization, die grotere gevolgen zou kunnen hebben. Trump en zijn oudste drie kinderen riskeren een boete van 250 miljoen dollar. Er zou hen ook het recht ontnomen kunnen worden om een bedrijf te leiden dat gevestigd is in New York.

Trump maakte midden november bekend dat hij in 2024 opnieuw een gooi wil doen naar het presidentschap. De ex-president en toekomstig presidentskandidaat kijkt naast de procedures over fiscale fraude tegen nog enkele andere juridische procedures aan, zoals het onderzoek naar de bestorming van het Capitool en de pogingen van Trump om de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2020 nietig te laten verklaren. Er loopt ook een onderzoek over geheime overheidsdocumenten die Trump en zijn entourage na zijn aftreden uit het Witte Huis zouden hebben meegenomen.