Opvangcentrum in voormalige kazerne in Sijsele gaat eind dit jaar dicht

Al sinds 2020 vangt Rode Kruis-Vlaanderen asielzoekers op in het tijdelijk noodopvangcentrum in de oude gebouwen van de kazerne in Sijsele. Drie jaar later, in december 2023, zal daar een einde aan komen. 

"We wisten van bij het begin dat het verhaal ooit zou eindigen", zegt Lies Gilis van Fedasil, het federaal agentschap voor de opvang van asielzoekers. "Uiteraard is het jammer dat het centrum gaat sluiten, want door de vluchtelingencrisis zijn er steeds opvangplaatsen te kort."

Op dit moment zitten nog 464 asielzoekers in het opvangcentrum van Sijsele. Voor hen zal een nieuwe locatie gezocht worden. "We zullen proberen om ze in opvangcentra in de buurt op te vangen, voor de continuïteit van hun integratie", aldus Gilis. 

Tot de zomer verandert er voorlopig niks. Vanaf juni zullen geen nieuwe asielzoekers meer opgevangen worden in het centrum. "Vanaf juli gaan we dan proberen om 90 bewoners per maand ergens anders op te vangen", legt Joachim Deman van Rode Kruis Vlaanderen uit. "Eerst zijn de families met schoolgaande kinderen en niet begeleide minderjarigen aan de beurt, zodat zij tegen de start van het nieuwe schooljaar een nieuwe plek hebben."

Nadat de stad Damme en de WVI in november eigenaar werden van de site, was duidelijk dat het centrum zou verdwijnen. Nu is een akkoord bereikt over de afbouw van dat opvangcentrum. De einddatum wordt in december 2023 gelegd. Daarna wil Damme op die plaats de "Wijk van de Toekomst" neerplanten.

Hoe die wijk er juist zal uitzien, is nog niet bepaald. "Samen willen we een plek creëren waar wonen, werken en recreatie met elkaar verweven zijn", klinkt het. De stad Damme en de WVI gaan binnenkort op zoek naar een ontwikkelaar.