Proces over aanslagen in Brussel vandaag in het teken van de taxi: hoe een alerte chauffeur de speurders meteen naar de flat van de terroristen leidde

Een alerte taxichauffeur is in het onderzoek naar de aanslagen in Brussel heel belangrijk geweest. Dat heeft een politiecommissaris die mee het onderzoek voerde naar de aanslagen, vanochtend verteld tijdens het proces van de aanslagen van 22 maart 2016. 

De chauffeur meldde zich toen namelijk vrijwel meteen bij de politie, nadat hij gehoord had dat er ontploffingen waren geweest in de luchthaven. Hij vond dat zijn klanten zich verdacht hadden gedragen, zo blijkt uit de chronologie en een reconstructie die vanochtend werden getoond in de rechtszaal.

Op 22 maart, om 6.26 uur ‘s ochtends, kwam bij de Brusselse taxicentrale Taxis Verts een oproep binnen van een klant die een taxirit van Schaarbeek naar de luchthaven van Zaventem wilde bestellen. 

"Het is voor verschillende personen en we hebben heel wat bagage", klonk het. De oproep voor een taxi in de Max Roosstraat gebeurde door ene David Olive Serra - wat achteraf een valse naam bleek van Najim Laachraoui, met een gsm-nummer eindigend op 373.

Kort na de oproep, om 7.08 uur, komt de gevraagde taxi aan op het adres in de Max Roosstraat, in Schaarbeek. Bij aankomst geeft niet meteen iemand thuis, vertelt de taxichauffeur tijdens een reconstructie die op 19 mei 2016 werd gehouden en waarvan de beelden vandaag in de rechtszaal werden getoond.

Tijdens die reconstructie vertelt de chauffeur letterlijk in geuren en kleuren wat hij op 22 maart heeft meegemaakt. Zo vertelt hij dat hij bij aankomst op het adres van de klant de naam van de klant niet op de deurbel vond. Daarom belt hij naar de dispatcher van de taxicentrale om het telefoonnummer van de klant te vragen. Maar op dat nummer neemt niemand op. 

Wanneer de chauffeur op het punt staat weg te rijden, roept er iemand vanuit een raam, op 3 of 4 verdiepingen hoog, dat ze eraan komen. Vervolgens komen er drie mannen, van het Noord-Afrikaanse type, naar beneden, elk met eenzelfde zwarte tas als bagage. 

Opvallend: bij het inladen van de taxi, een ruime Volkswagen Caddy, staan de drie mannen erop dat ze eigenhandig hun tassen in de kofferbak willen zetten.

Volgens de man spraken de mannen tegen hem tijdens de rit over het feit dat Amerikanen geweld brengen in de wereld. Ze wezen de taxichauffeur erop dat hij zwart is, "en weet je wat ze doen met zwarten in de VS? Schieten."  

De drie spraken tijdens de taxirit nooit over hun reisbestemming en enkel in het Frans, en volgens de man namen enkel twee mannen het woord, zij die later geïdentificeerd werden als Mohamed Abrini en Ibrahim El Bakraoui. 

De man die achteraf Najim Laachraoui bleek te zijn, leek volgens de taxichauffeur aan iets helemaal anders te denken. Tijdens de reconstructie op 19 mei 2016 gaf de taxichauffeur ook aan dat de drie zeiden dat ze studenten waren. 

Na een ritje van Schaarbeek naar Zaventem komt de taxi om 7.33 uur aan bij de luchthaven van Zaventem, waar de chauffeur zijn auto parkeert aan de kiss & fly-zone. 

Ook daar nemen de drie klanten eigenhandig hun tassen uit de taxi, zo blijkt uit het verhaal van de taxichauffeur en beelden van een bewakingscamera wijzen op hetzelfde. 

De tassen worden op een karretje geladen, de chauffeur wordt betaald en de man ziet de drie in zijn achteruitkijkspiegel naar de luchthaven wandelen.

Een poosje nadat de taxichauffeur de drie heeft afgezet aan de luchthaven hoort de man dat er rond 8 uur een ontploffing is geweest op Brussels Airport. Omdat de chauffeur vond dat zijn klanten zich al verdacht gedroegen, gaat hij naar het politiecommissariaat in de Marollen. De man wordt meteen verhoord.

Tijdens zijn verhoor, dat begint om 8.29 uur en eindigt om 9.31 uur, verklaart de taxichauffeur dat de drie mannen elk een gelijkaardige lange, zwarte valies in stof bij hadden en dat hij de mannen niet mocht helpen bij het in- of uitladen van de reistassen. 

"De tassen leken zwaar en op één van de tassen zat een wit poeder. Er kwam een chemische geur uit, die van een mengeling op basis van alcohol", zegt hij volgens het verslag van het verhoor.

"Ik reed weg, met de ramen open. Want als ik later andere klanten zou oppikken, zouden ze vragen wat ik met mijn taxi gedaan heb", aldus de chauffeur. 

De taxi wordt diezelfde dag nog in beslag genomen. Het gaat om een zwarte Volkswagen Caddy, met twee schuifdeuren, drie zetels achteraan en een grote kofferruimte, waarin ook mensen met een rolstoel vervoerd kunnen worden. 

Eerst wordt de auto een kwartier lang met een explosievenhond doorzocht. De hond vindt niet meteen iets, al blijft hij wel wat langer snuffelen aan de achterbank. Daarna wordt er een uitgebreid sporenonderzoek uitgevoerd, maar daarbij wordt ook niets tastbaars gevonden dat naar eventuele verdachten kan leiden.

Wat wel snel naar de verdachten leidde, is de gedetailleerde getuigenis van de taxichauffeur. Door zijn verhaal kwam namelijk voor het eerst het adres Max Roosstraat 4 ter sprake, de locatie van waaruit de drie verdachten van de aanslag in Zaventem (Ibrahim El Bakraoui, Najim Laachraoui en Mohamed Abrini) vertrokken. Abrini, die zichzelf niet opblies, werd op 8 april 2016 opgepakt.