11 internaten in Limburg dreigen te verdwijnen tenzij ze fusioneren: "Wachtlijsten voor jongerenwelzijn zullen nog langer worden"

De internaten van het vrij onderwijs in Limburg maken zich zorgen over hun voortbestaan. 11 van de 14 internaten zouden volgens het nieuwe decreet dat de Vlaamse overheid voorbereidt te klein zijn. Een internaat zal in de toekomst minstens 65 leerlingen moeten opvangen, wil het nog recht hebben op subsidies. Volgens An Vandevenne, internaatsbeheerder van het internaat van het Sint-Franciscuscollege in Heusden-Zolder zijn er dan maar drie mogelijke scenario's. "Ofwel moeten we fusioneren met 1 of meerdere andere internaten in de buurt. Ofwel moeten we onze prijzen aanpassen, maar dat is moeilijk omdat we nog maar onlangs de gestegen inflatie en energieprijzen hebben moeten doorrekenen. Ofwel zouden we moeten sluiten."

Het Sint-Franciscuscollege trekt heel wat leerlingen van over de provinciegrenzen aan omdat het een unieke opleiding "Defensie en veiligheid" aanbiedt sinds vorig schooljaar". Een derde van de internaatsleerlingen volgt die opleiding", zegt An Vandevenne, "ze komen uit Oost-Vlaanderen, Vlaams-Brabant of zelfs van over de taalgrens. Ze komen terecht in een huiselijke omgeving met veel aandacht voor studiebegeleiding en een individuele aanpak."

De grootste troef van kleine internaten zijn volgens haar de leerlingen zelf. "Je hebt een enorme mix van jongeren. Er zijn jongeren die het wat moeilijk hebben thuis, maar net zo goed jongeren die uit een warm nest komen. Jongeren die buitengewoon onderwijs volgen samen met kinderen uit het gewoon onderwijs en dat maakt dat ze enorm veel leren van elkaar." 

Vooral voor kinderen met een wat moeilijke thuissituatie kunnen internaten een oplossing zijn, is de overtuiging van de internaatbeheerder. "Zulke kinderen zijn blij dat ze op internaat kunnen komen. Ze komen er tot rust, ook het gezin zelf komt tot rust. En dat is een win-win voor beide partijen. Ik vrees dat de wachtlijst voor jongerenwelzijn nog langer zal worden als er internaten wegvallen."

Het decreet voor de internaten is nog niet goedgekeurd. Het zou de bedoeling zijn dat het volgend schooljaar van kracht wordt. Maar dat vindt An Vandevenne, die ook lid is van de beheerscommissie van het Katholiek onderwijs in Vlaanderen, een onhaalbare datum. "Fusioneren is een moeilijke administratieve operatie die veel tijd vergt. De gesprekken zouden nu al moeten bezig zijn om tegen die datum klaar te zijn. We dringen dan ook aan op een overgangsperiode en ook meer middelen."