Bushaltes verdwijnen aan zwembad Puyenbroeck en crematorium Lochristi: uitbaters reageren teleurgesteld

Vervoersmaatschappij De Lijn is, in samenwerking met de Vlaamse overheid, bezig met een volledig nieuw mobiliteitsplan. Een fase daarvan gaat in de provincie Oost-Vlaanderen van start op 7 januari 2023 (in de rest van Vlaanderen gebeurde dat al op 1 januari). Op de website van De Lijn staat een overzicht van de veranderingen . Zo worden verschillende haltes afgeschaft en nemen sommige lijnen een andere route.

Een vrij opvallende verandering is die aan provinciaal domein Puyenbroeck in Wachtebeke: de halte aan het zwembad, de eindhalte van buslijn 76, verdwijnt. Wie het sportcomplex nog met het openbaar vervoer wil bereiken, zal aan de hoofdingang van het domein moeten afstappen en vervolgens nog meer dan 2 kilometer moeten wandelen.

Een spijtige zaak, volgens de provincie Oost-Vlaanderen, uitbater van het domein. "Ik kan de afschaffing van die bushalte alleen maar betreuren", poneert gedeputeerde Kurt Moens (N-VA). "Aan de ene kant snap ik wel dat je als vervoersmaatschappij niet meer wil inzetten op een stukje waar maar weinig reizigers zijn. Maar aan de andere kant sluit je toch een groep minder mobiele mensen uit." 

De provincie is op zoek naar een oplossing om het sportcomplex toch makkelijker bereikbaar te maken. "We denken eraan om aan de hoofdingang fietsen beschikbaar te stellen, die de mensen dan kunnen gebruiken om zich naar het zwembad te verplaatsen", illustreert hij. "We gaan voor de start van het nieuwe seizoen kijken hoe we dit probleem kunnen opvangen."

Op dit moment komen de meeste mensen met de auto naar het zwembad van Puyenbroeck. Op de tweede plaats komt de fiets en daarna pas het openbaar vervoer. "Als je als Vlaamse regering minder auto's in het straatbeeld wil, kan je toch beter méér inzetten op het openbaar vervoer, dan haltes afschaffen", zegt Moens nog.

Ook burgemeester van Wachtebeke Rudy van Cronenburg (ANDERS) is ontevreden over de verandering. "Op de lange termijn komt er wel meer dienstverlening: de frequentie van sommige lijnen zal verhogen en dat is iets waar wij als plattelandsgemeente heel blij mee zijn. Maar op die verandering is het nog wachten. Misschien tot 2024, misschien zelfs tot er een nieuwe regering is."

"De verandering die Vlaanderen nu dus wel al doorvoert, is het afschaffen van haltes", gaat de burgemeester verder. "Ze kunnen met cijfers aantonen dat die haltes niet meer vaak gebruikt worden. Daar heb ik alle begrip voor. Maar er zijn toch mensen bij benadeeld. En de veranderingen waar mensen baat bij hebben, daar moeten we nog op wachten. Dat is niet heel eerlijk, hé."

Volgens van Cronenburg wordt zijn mening gedeeld in de buurt. "Ik hoor het langs alle kanten: iedereen is momenteel ontevreden over de dienstverlening van De Lijn. Er komen bussen niet opdagen, er is te weinig personeel, ... De regering zal dringend investeringen moeten doen, want de mensen hebben er geen vertrouwen meer in", besluit hij.

De veranderingen bij De Lijn die vanaf morgen van kracht zijn, worden ook niet gesmaakt bij Westlede, uitbater van het crematorium in Lochristi. "Het crematorium zal niet meer bediend worden door een reguliere bus, een zeer jammere zaak. Zeker als je weet dat wij hier jaarlijks zo'n 450.000 bezoekers ontvangen, waarvan toch een pak met het openbaar vervoer", reageert directeur Sven De Backer. 

"Bovendien is een groot deel van ons publiek minder mobiel. Zij moeten nu een halte vroeger afstappen en dan 600 meter wandelen, dat is niet ideaal", gaat hij verder. De belbus stopt wel nog voor de deur. "Maar dat vind ik geen waardig alternatief. Er komt toch wel wat bij kijken om zo'n belbus te reserveren."

De Backer betreurt dat De Lijn de verandering niet eerst bij het crematorium heeft afgetoetst. "Ze hebben het wel overlegd met de gemeente, maar wij waren graag betrokken geweest bij die gesprekken. Want zoals ik al zei: wij ontvangen jaarlijks veel bezoekers. We kunnen alleen maar hopen dat De Lijn terugkomt om z'n beslissing en ons opnieuw op een regelmatige basis zal bedienen."