IJspiste Sint-Niklaas lokt opnieuw 20.000 schaatsers

"We ontvingen ook dit jaar rond de 20.000 bezoekers op onze ijspiste", zeggen organisatoren Dirk Van der Merckt en Bram Lanoye trots. "We haalden zelfs een dagrecord van 1.160 schaatsliefhebbers. Een divers publiek kwam langs — het kansentarief bood mensen die het bijvoorbeeld financieel wat minder breed hebben de mogelijkheid om ook van de piste te genieten. We kunnen dan ook niet anders dan positief zijn: het is een mooie editie geweest."

De schaatspiste staat er nu zo'n maand, en blijft nog tot komend weekend open. "Vorig jaar mocht de piste van de stad een weekje langer open blijven door corona, maar dit jaar zitten we weer aan het gewoonlijke aantal weken. Dat helpt ook voor onze energiefactuur." 

De twee hebben dan ook een aantal maatregelen getroffen om de energiekosten naar beneden te halen. "Begin december was het koud, dat was een meevaller. Nu zitten we met veel hogere temperaturen, maar we hebben geïnvesteerd in degelijk isolatiemateriaal en extra zeilen waardoor de kosten haalbaar blijven."

Het isolatiemateriaal is niet de enige investering die de organisatoren maakten. Sinds dit jaar staat de ijspiste namelijk in een gloednieuwe houten chalet. "Daar hebben we veel positieve reacties op gekregen: veel mensen vinden het echt een meerwaarde", klinkt het. "We hebben naast de nieuwe chalet ook een aantal optredens en concerten georganiseerd en merken dat mensen die extraatjes appreciëren."

Komend weekend worden de schaatsen voor een jaar opgeborgen. Waar de chalet volgend jaar zal komen, is nog niet zeker. "Door de heraanleg van de Grote Markt zal het nog even zoeken worden, maar we vinden vast wel een oplossing. En eerst moeten we dit weekend nog feestelijk afsluiten", lachen de organisatoren.