Buggenhoutbos heeft nieuwe inwoners: "Oude koeien werden vervangen"

Het Buggenhoutbos kent sinds kort 4 nieuwe inwoners: Hereford-koeien van een bioboer uit Lede. "De 2 Galloway-koeien die zich nu bezighielden met het onderhoud van de begrazingszone, waren met te weinig", legt schepen van milieu Geert Hermans (CD&V) uit. Volgens boswachter Reinhart Cromphout  was de keuze er een uit noodzaak: "Door ouderdom waren er enkele overleden, en daarom was de begrazingszone te groot geworden voor die beesten. In Aalst zaten ze met hetzelfde probleem: de Galloway-koeien en Schotse Hooglanders waren nog maar met 3. En dus zijn de 2 samengevoegd."

"De Galloway-runderen grazen nu vrolijk met hun nieuwe kuddegenoten in Osbroek, een natuurgebied van Agentschap Natuur en Bos", zegt Hermans. "Maar daarom had ons Buggenhoutbos dus nieuwe bewoners nodig. Vier Hereford-runderen zullen nu instaan voor het onderhoud van de begrazingszone." 

De keuze voor Hereford-runderen is een bewuste. "Net als de Galloway-runderen is dit een heel robuust, taai ras. Regen en wind — dat deert hen allemaal niet. Ze hoeven niet gevoederd te worden en hebben geen beschutting nodig. Het is een ras uit Engeland, daar zijn ze dus wel wat regen gewoon", lacht de schepen.

De koeien hebben niet alleen een reputatie als robuust ras, ze zijn ook nog eens vriendelijk. "Het zijn zachtaardige, vriendelijke dieren en daarom geschikt om in een publieke ruimte te grazen", zegt boswachter Reinhart. "Ze zijn ook heel mooi, door hun roodachtige vacht met vlekjes. Je kan ze ook makkelijker terugvinden dan de zwarte Galloway-koeien." Toch is dat geen vrijgeleide om ze zomaar te aaien bijvoorbeeld. "Het blijven dieren, dus hou minstens 30 meter afstand", waarschuwt hij.

Volgens de boswachter zijn de koeien een publiekstrekker in het Buggenhoutbos. "Er is de speelzone, de Eendeput en een derde punt is absoluut de begrazingszone. Iedereen die wil, kan de mooie dieren komen spotten", aldus Reinhart.

Ook de schepen is tevreden. "Het is een heel mooi terrein voor die dieren. De runderen hebben verschillende mogelijkheden: zo kunnen ze beschutting zoeken onder de bomen, of zich rustig verstoppen. Er is ook een wandelpad door de begrazingszone, dat is leuk voor gezinnen met kinderen. Het Buggenhoutbos heeft heel wat aan te bieden, en dit is alleszins een trekpleister", besluit de schepen.