In de Amerikaanse staat Florida zijn de voorbije dagen honderden migranten in bootjes aangekomen, vooral uit Cuba. De meeste migranten zijn gestrand op de kleine eilanden die samen het Dry Tortugas National Park vormen. Het nationaal park is voor enkele dagen dicht voor toeristen.
Honderden migranten, vooral uit Cuba, komen met bootjes aan in Amerikaanse staat Florida
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Meer dan 500 migranten zijn de voorbije dagen met bootjes aangekomen op de Florida Keys, de eilandengroep ten zuiden van de Amerikaanse staat Florida. Het overgrote deel - zo'n 300 mensen - zijn gestrand op de kleine eilanden die samen het Dry Tortugas National Park vormen. Op andere eilanden kwamen nog eens een 200-tal mensen aan.
De eilanden van het Dry Tortugas National Park zijn overweldigd door de plotse aankomst van zo'n grote groep migranten. Het parkpersoneel voorziet de eerste zorg - water, voedsel en de eerste medische bijstand - voor de officiële overheidsdiensten het overnemen.
Het nationaal park is intussen gesloten voor toeristen, ook de komende dagen zullen geen ferry's meer uitvaren. Het Dry Tortugas National Park - bekend om zijn koraalriffen, tropische vissen en zeeschildpadden, maar ook om het negentiende-eeuwse Fort Jefferson - is erg in trek bij duikers en snorkelaars. Het bestaat uit zeven eilandjes op ruim 100 kilometer ten westen van Key West, de meest zuidelijke stad van Florida. 160 kilometer zuidelijker ligt Havana, de hoofdstad van Cuba, vanwaar de meeste migranten vertrokken zijn.
Uittocht uit Cuba
Uit Cuba is de voorbije maanden een opvallend grote uittocht aan de gang, de grootste sinds de jaren 1990. Tussen oktober en december heeft de Amerikaanse kustwacht 3.700 Cubanen opgepakt die in bootjes de oversteek naar Florida hadden gemaakt. Veel meer migranten wagen hun kans over land, via Mexico. Vorig jaar zijn in totaal meer dan 220.000 Cubanen naar de VS vertrokken.
Cuba gaat door de zwaarste economische crisis sinds de jaren 1990, een gevolg van aangescherpte Amerikaanse sancties en de nasleep van de coronapandemie, die het toerisme een zware slag toebracht. Voedsel en andere cruciale goederen, zoals medicijnen en brandstof, zijn schaars en duur geworden, bijna dagelijks kampen de Cubanen met stroomuitval.
Het communistische Cuba en de Verenigde Staten leven op gespannen voet na de Cubaanse revolutie eind jaren 1950 en vooral de toenadering van Cuba tot de toenmalige Sovjet-Unie in de jaren daarop. Begin jaren 1960 voerde de toenmalige Amerikaanse president John F. Kennedy een handelsembargo in tegen Cuba, dat vandaag nog altijd van kracht is, maar intussen wat versoepeld is.
In de tweede helft van de twintigste eeuw slaagde Cuba er lange tijd in om de gevolgen van het Amerikaanse embargo op te vangen, vooral door de steun van de Sovjet-Unie. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie begin jaren 1990 viel die steun grotendeels weg en zakte Cuba steeds verder weg in een economische crisis.
Tijdens het presidentschap van Barack Obama (2009-2017) verbeterde de relatie tussen de VS en Cuba enigszins. De Amerikaanse regering voerde geleidelijke versoepelingen in, maar Obama's opvolger Donald Trump (2017-2021) verhardde de Amerikaanse houding weer en voerde strengere sancties in.
