Zangkanarieclub uit Eeklo bestaat 100 jaar: "Maar toekomst van de club is onzeker"

De Koninklijke Eeklose Waterslagers viert de 100ste verjaardag. De club houdt zich bezig met het kweken van jonge zangkanaries, ook wel waterslagers genoemd. Om hun eeuwfeest te vieren, organiseren ze een Belgisch Kampioenschap voor zangkanaries van 7 tot 15 januari. "Later op het jaar komt er ook een groot feest, met ontvangst in het stadhuis en viering in ons lokaal", zegt voorzitter Joris Pieters. Hij is al 60 jaar met waterslagers bezig en won tal van wedstrijden.

Het kampioenschap trekt kanariekwekers aan van over heel België. "Komende zaterdag worden 500 kanarievogels binnengebracht die we begin volgende week zullen keuren. Op 15 januari vindt de prijsuitreiking plaats, en daarna kunnen de liefhebbers hun vogeltjes terug meenemen." Publiek is niet welkom, omdat de vogels er angstig van zouden kunnen worden.

Hoewel de club nog actief is, wordt die vooral gerund door 70-plussers. Volgens Joris is het dan ook moeilijk om jonge leden te vinden. "De zorg voor de kanaries vergt veel tijd. In het voorjaar is er de kweekperiode, later op het jaar zijn er veel wedstrijden... Dat vraagt tijd — en die hebben jongeren niet." Af en toe krijgt de club wel nog wat nieuwe leden. "Maar dat zijn vooral gepensioneerden op zoek naar een hobby, of mensen uit de duivenwereld bijvoorbeeld. Geen jonge mensen dus", zucht Joris.

In België gaat kanariekweken snel achteruit, omdat het lastig is om leden en lokalen te vinden. Nochtans is de Vlaamse volkssport in het buitenland populair. "In Italië, Griekenland, Marokko, zelfs tot in Afghanistan en Amerika zijn er veel nieuwe jonge leden. In Amerika zijn er zelfs vrouwen die spelen. Dat is toch een heel verschil buiten hier in België", besluit Joris.