Hardleerse wegpiraten maken soms misbruik van taalwetgeving om straf te vertragen: "Risico voor verkeersveiligheid"

De taal waarin iemand berecht wordt, wordt bepaald door de taalwetgeving. Normaal gezien wordt een rechtszaak gehouden in de taal die gesproken wordt op de plaats waar de overtreding zich heeft voorgedaan. Je mag wel vragen dat je rechtszaak voorkomt in een andere officiële landstaal. Een Franstalige verkeersovertreder die in Vlaanderen berecht wordt, mag dus vragen om het proces in het Frans te voeren en omgekeerd.

In de praktijk betekent dit dat het dossier integraal moet vertaald worden en de overtreder voor een rechtbank in de andere taal moet verschijnen. En dat is volgens Tiebout een probleem. "Een dossier vertalen neemt veel tijd in beslag en bovendien hebben Franstalige rechtbanken een grotere juridische achterstand", klinkt het. "Het is een risico voor de verkeersveiligheid, omdat de rechter bij de aanvraag van zo'n taalwijziging geen enkele maatregel kan opleggen", zegt Van Wymersch.

Concreet kan een overtreder bijvoorbeeld geen (tijdelijk) rijverbod opgelegd krijgen in afwachting van de vertaling van het integrale dossier en de nieuwe zitting voor een rechter in de andere taal. "In essentie begeeft iemand zich op de weg waarvan we weten dat die overtredingen heeft begaan en hardleers is", zegt de procureur. "Ik wil hier niet komen uitleggen hoe het komt dat iemand een kind heeft aangereden waarvan we weten dat die een gevaar vormt voor de verkeersveiligheid."

Volgens Tiebout wordt er vooral in Halle-Vilvoorde misbruik gemaakt van het systeem. "Ik heb zelf geen cijfers", geeft hij weliswaar toe, "maar ik hoor van de politiediensten dat dit echt een groot probleem is". Procureur Van Wymersch bevestigt de problematiek. "In een groot deel van de dossiers wordt een taalwijziging gevraagd", zegt ze. Al benadrukt ze dat die grootteorde enkel voor haar arrondissement opgaat. "Buiten de regio ligt dat aantal lager."

En die aanvragen voor taalwijzigingen zijn volgens haar verre van altijd echt nodig. "Mensen die tijdens hun verhoor nog perfect Nederlands verstonden, zijn dat plots helemaal kwijt op de zitting en vragen een taalwijziging", zegt de procureur daarover. "Voor anderstaligen voorzien we een tolk, maar dat volstaat niet voor de taalwet."

De problematiek is niet nieuw. In mei vorig jaar kaartte Van Wymersch de misbruiken al aan. N-VA-Kamerlid Wouter Raskin hoopt nu de taalwetgeving te wijzigen zodat een tolk ook voor de officiële landstalen voldoende is. Hij wil daarvoor een wetsvoorstel indienen in de Kamer. Die wijziging zal niet evident zijn, want om die wetgeving aan te passen is een tweederdemeerderheid en een meerderheid bij beide taalgroepen nodig.