Kempense ziekenhuizen zien aantal bevallingen dalen: "Niet vanzelfsprekend om in deze tijden een kind op de wereld te zetten"

De kraamafdelingen van de vier Kempense ziekenhuizen hebben in 2022 samen 3.763 baby's mogen verwelkomen in onze wereld. Alle vier merken ze dat het aantal geboortes vorig jaar gedaald is. In het AZ Turnhout werden veruit de meeste kinderen geboren. Zij tikken af op 1.557 bevallingen. In 2021 waren dat er nog 1.600. Het Heilig Hartziekenhuis in Mol hielp bij 722 bevallingen vorig jaar. Twee jaar geleden waren dat er nog 776. De kraamafdeling van het Ziekenhuis Geel maakte op Facebook bekend dat ze 753 bevallingen begeleidde in 2022. In 2021 vond daar nog een heuse babyboom plaats met 832 geboortes. In AZ Herentals kwamen vorig jaar 731 kinderen ter wereld. Ook daar spreekt men van daling. 

Gynaecologe Magali Verheecke van het AZ Turnhout denkt aan verschillende verklaringen voor die daling. "Maar toch vooral de economische crisis en de onzekere wereld", begint ze haar uitleg. "Mensen denken meer na over hun kinderwens. Grote gezinnen zie je nog nauwelijks. In deze tijden met oorlogen en stijgende prijzen is het niet vanzelfsprekend om zwanger te worden en een kind op te voeden." 

Daarnaast zien ze in Turnhout ook een stijging van het aantal 'hoogrisico-zwangerschappen'. "Denk dan bijvoorbeeld aan vrouwen met een hoge bloeddruk, diabetes of voorafbestaande hypertensie. Dat maakt het opvolgen van de zwangerschap moeilijker. Die koppels kiezen er dan ook vaak voor om maar één kind te krijgen", aldus Verheecke. 

Een derde reden voor de daling kan de trend van het thuis of alternatief bevallen zijn. "Meer koppels stellen de klassieke werkwijze bij een bevalling in vraag en denken na over een meer natuurlijke bevalling, al dan niet thuis. Koppels willen in een huiselijke sfeer bevallen. Wij proberen daar in mee te gaan door in de mate van het mogelijke die geboortewensen te vervullen. Maar een bevalling kan altijd anders gaan dan je plant." 

Een minder voor de hand liggende oorzaak is misschien wel het feit dat we als mens minder vruchtbaar worden. Het team fertiliteit van het AZ Turnhout ziet de laatste jaren een sterke stijging van het aantal patiënten. 

"Maar de vraag is of het minder fertiel zijn de oorzaak van die stijging is", relativeert Verheecke. "We weten natuurlijk dat heel wat omgevingsfactoren zoals voeding kunnen zorgen voor een verminderde vruchtbaarheid. Maar het kan ook dat de stijging er komt doordat het taboe rond vruchtbaarheid afgezwakt is. De dienst is toegankelijker geworden. Jonge koppels durven nu al na zes maanden of een jaar zelf proberen eens langskomen."