Brusselse onderzoeker gaat op jacht naar mythische Bigfoot: "In 2006 heb ik al voetafdrukken gevonden"

Al jaren is Eric Joye als cryptozoöloog (iemand die diersoorten of andere wezens bestudeert waarvan wordt aangenomen dat ze niet bestaan, red.) gebeten door Bigfoot, een mythische aapachtige die zich zou ophouden in de wouden van Noord-Amerika.

“In mijn beginjaren trok ik naar Nepal om achter de yeti (een fictieve, gigantische aapachtige uit de Himalaya red.) aan te gaan,” herinnert de 62-jarige Joye zich, “maar toen professor Léon Brenig van de ULB me in die periode vroeg of ik een expeditie wilde organiseren rond Bigfoot, gooide ik het roer om.”

Met zijn 2,60 meter en 300 kilo zou de grote primaat veel weg hebben van de mens, gelooft Joye. “De sasquatch, zoals de bigfoot ook wordt genoemd, zou een stuk intelligenter zijn dan pakweg een gorilla of een chimpansee. Hij kan interageren en zou volgens sommigen ook een basale taal hebben ontwikkeld, naast de kreten die hij uitslaat. Intellectueel staat Bigfoot dicht bij ons.”

In mei wil de Brusselaar opnieuw naar de Canadese provincie Brits-Columbia. Maar anders dan op zijn vorige reizen, neemt de cryptozoöloog nu enkele mede-avonturiers mee. “Ik organiseer een sasquatch-safari,” vertelt hij. “De expeditie staat open voor iedereen, maar wie de luxe van een aperitiefje in een lodge verwacht, blijft beter thuis,” zegt Joye. “Het zal een echte expeditie worden: we koken op houtvuur en slapen in tenten. Geen resorts.”

Het is al de vijftiende keer dat Joye afreist naar Brits-Columbia, in het noordwesten van Canada. De gediplomeerde natuurgids en begeleider van trektochten wil de groep beperken tot acht personen. “Zo kunnen we opsplitsen in twee base camps met elke vier deelnemers. Uit ervaring weet ik dat de kans dan groter is om iets van Bigfoot op te vangen.”

Tot nu toe is het bestaan van het mythische wezen nooit aangetoond. “Maar er zijn al duizenden waarnemingen geweest”, benadrukt Joye. Hij is er dan ook van overtuigd opnieuw sporen te zullen vinden in de Canadese wildernis. In 2006, op expeditie in het Sasquatch Provincial park, zag hij naar eigen zeggen al eens voetafdrukken van een volwassen Bigfoot en een jong.

Het bekendste "bewijs" van de bigfoot is een video die Roger Patterson en Bob Gimlin maakten in 1967. Waarom de bigfoot nog geen plekje in de leerplannen biologie heeft verworven, is voor Eric Joye dan ook onbegrijpelijk. “Hij bestaat en laat zich ook zien", vertelt hij honderduit. De wetenschappelijke consensus is echter dat er nog geen bewijzen zijn gevonden die het bestaan van het dier ontegensprekelijk kunnen aantonen. Cryptozoölogie wordt doorgaans dan ook gezien als een pseudo-wetenschap.

“Er zijn sporen gevonden over meerdere kilometers, door sneeuw en modder,” argumenteert Joye. “En bij Native Americans leeft Bigfoot in de mythologie, zoals ook de coyote, bizon, orka en wolf in de verhalen voorkomen. Die dieren bestaan, dus waarom zou dat bij de bigfoot ook niet het geval zijn?” Joye baseert zich voor zijn beweringen ook op onderzoek van professor Jeffrey Meldrum van de universiteit van Idaho, die vermeende afdrukken van Bigfoot bestudeerde.

Joye leidt zelf de expeditie en wordt bijgestaan door een bevriende ex-militair,die oriëntatielessen geeft en overlevingstechnieken in de wildernis zal bijbrengen. “Met zijn ervaring als militair in het buitenland is hij iemand die me uit de meest hachelijke situaties kan redden.”

Deelnemers aan de expeditie moeten 3.995 euro ophoesten, geld waarmee Joye de expeditie en zijn vzw wil financieren. “Maar ik doe binnenkort nog een kortingsactie”, aldus de avonturier. Alles is inbegrepen in de prijs, behalve de reiskosten zelf. “Ik verwacht dat niet iedereen vanuit dezelfde stad zal vertrekken en bovendien kan ik niet concurreren met reisbureaus.” Rendez-vous daarom op 17 mei in Vancouver.