In de Amerikaanse staat Florida vallen de eerste leguanen uit de bomen. Het is een fenomeen dat bij elke koudegolf terugkeert. De hartslag en de lichaamstemperatuur van de hagedissen daalt zo sterk dat ze er bewusteloos van raken en hun grip verliezen op de boomtakken waar ze huizen.
"Let op voor vallende leguanen": inwoners van Florida krijgen opmerkelijke waarschuwing voor het feestweekend
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Nee, dood zijn ze niet altijd, maar ze zien er wel zo uit, de leguanen die momenteel uit de bomen vallen in de Amerikaanse staat Florida. De dieren zien er in aangenamere weersomstandigheden felgroen uit. Maar onder invloed van de winterkoude worden ze grauw tot zelfs zwart, en vallen hun ogen in.
Leguanen zijn koudbloedige dieren. Ze zijn dus afhankelijk van de omgevingstemperatuur om hun lichaamstemperatuur op peil te houden. Daalt de omgevingstemperatuur te sterk, dan daalt ook hun lichaamstemperatuur en hun hartslag. Soms gebeurt dat zelfs zo sterk dat de hartslag helemaal stilvalt.
En dan verliezen ze soms hun grip op de takken waar ze huizen, en vallen ze op de grond. Sommige weermannen roepen een leguanen-alarm af en waarschuwen inwoners van de staat om uit te kijken voor de vallende dieren.
Dodelijk hoeft het niet te zijn voor de dieren. Soms komen ze na enkele uren opnieuw tot leven, wanneer de omgevingstemperatuur opnieuw stijgt. Voor jongere dieren kan het wel fataal aflopen.
Bovendien zijn ze in hun bewegingloze toestand ook weerloos voor roofdieren.
"Laat de natuur haar gang gaan"
Hoe problematisch is dat nu voor de natuur? Niet zo, zegt Ron Magill van Zoo Miami in de krant The Washington Post. Hij wijst erop dat de leguanen zich in sneltempo aanpassen aan de koude. In Florida wordt het 's winters iets kouder dan in Centraal- en Zuid-Amerika, waar de dieren vandaan komen.
Magill zegt dat hij elk jaar minder leguanen uit de bomen ziet vallen. "Na een grote koudegolf geven leguanen die het niet overleven, hun genen niet door", legt hij uit. "Zij die erin geslaagd zijn te overleven, door het water op te zoeken of onder de grond te schuilen, geven hun genen wel door."
Ironisch genoeg zijn de vriestemperaturen, en de sterfte bij de leguanen, net een zegen voor de natuur. De leguaan, die van nature niet voorkomt in Florida, is immers een invasieve diersoort. Ze verspreidt zich snel en draagt parasieten over op de lokale fauna.
"Zo'n lange koudegolf is een van onze beste wapens tegen de leguanen", zegt Magill. "Laat de natuur haar gang maar gaan."
