Geen nieuw record voor Natuurhulpcentrum in Oudsbergen, maar nog steeds druk jaar: 9.159 dieren opgevangen

In totaal werden dit jaar 9.159 dieren opgevangen in het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen. Dat blijkt uit de jaarlijkse cijfers van het opvangcentrum. Vorig jaar waren dat er 11.830, wat een record was. "Het was iets rustiger als vorig jaar, maar nog steeds druk", zegt Yentl Nijs, medewerker bij het Natuurhulpcentrum. "Vorig jaar zaten we nog volop in de coronacrisis en hadden de mensen meer tijd om te gaan wandelen dan nu, waardoor er veel meer dieren gevonden werden", verklaart hij.

Toch was 2022 ook een druk jaar voor het Natuurhulpcentrum. Zo was het het eerste opvangcentrum dat dieren uit Oekraïne opving. "Iedereen weet dat er daar door de oorlog heel veel mensen in nood zijn. Maar waar mensen in nood zijn, zijn meestal ook dieren in nood. En dat hebben wij gemerkt dit jaar", zegt Nijs. Uiteindelijk reden de leden van het opvangcentrum 3 keer naar Polen om daar in totaal 2 Oekraïense beren, 2 leeuwen, een wolf en 2 Afrikaanse caracals op te halen. Samen met Bellewaerde Park heeft het Natuurhulpcentrum die dieren opgevangen. 

Het aantal opgevangen inheemse zoogdieren is veel lager dan vorig jaar en dat ligt volgens het Natuurhulpcentrum aan de egels. Dit jaar waren het er 1.309, vergeleken met 2.330 vorig jaar. Er komen nog steeds egels met etterende wonden boordevol maden binnen. "Maar we merken dat het er minder zijn dan vorig jaar", zegt Nijs. "Dat komt volgens ons doordat de egelpopulatie een serieuze deuk gekregen heeft en er dus veel minder egels zijn dan de voorgaande jaren."

Het aantal reeën waarvoor het Natuurhulpcentrum moest uitrukken, loopt wel gelijk met het aantal van vorig jaar. Dit jaar waren het 316, vorig jaar 331. 141 daarvan waren verkeersslachtoffers. Sommigen zaten vast in tuinen, anderen waren ziek, met een onverklaarbare aandoening zoals de egels. "We zien een serieuze stijging van het aantal zieke reeën met diarree die heel uitgeput in het bos liggen", vertelt Nijs. "Vaak zijn ze zo verzwakt dat we ze niet meer kunnen helpen. We sturen ze dan op voor onderzoek naar de Universiteit van Gent. Er is momenteel nog geen verklaring voor wat er aan de hand is met onze reeën."

Het aantal opgevangen inheemse vogels was ook beduidend lager dan het aantal van vorig jaar, 5076 ten opzichte van 6170. Ook dit zou volgens het Natuurhulpcentrum te verklaren zijn doordat de mensen tijdens de lockdowns de lokale natuur introkken en zo sneller gekwetste dieren werden teruggevonden. Toch was de werklast nog steeds hoog op de intensive care in het opvangcentrum. 

Voor de uilen was 2022  dan weer een slecht jaar, vertelt Nijs. "Dat komt doordat het natte 2021 ervoor gezorgd heeft dat er zeer veel nesten van muizen verdronken, waardoor er weinig muizen waren en dus weinig voedsel voor uilen en roofvogels. Weinig muizen betekent ook weinig jongen of zelfs geen jongen."

Ook opvallend is dat het door de huidige energiecrisis alsmaar duurder wordt om reptielen te onderhouden, die veel warmte en de juiste vochtigheid nodig hebben. Het Natuurhulpcentrum kreeg op een gegeven moment zoveel reptielen binnen dat ze een stop hebben moeten inroepen. "Mensen begonnen na te denken over hun energiefactuur en het makkelijkst voor hen was te besparen op de verwarmingskosten voor die reptielen. En dat hebben wij hier gemerkt", vertelt Nijs. 

Verder vingen ze 665 in beslag genomen dieren op, die vaak in miserabele omstandigheden werden gehouden. Dit jaar had het Natuurhulpcentrum het ook druk met het beantwoorden van honderden telefoontjes met vragen over steenmarters die zich verschuilen op de zolder of in een auto. Ze reden 63 keer uit om zulke problemen met marters op te lossen, zelfs tot aan de kust.