Vanaf 8 januari mogen Chinezen weer naar het buitenland reizen en mogen buitenlanders weer het land in zonder quarantaineverplichtingen. Daarmee vervalt ook de laatste coronamaatregel, nadat China er enkele weken geleden voor heeft gekozen om het strenge zerocovidbeleid los te laten. De (internationale) economie zal er zeker wel bij varen, maar er wordt ook gevreesd voor een verdere verspreiding van het coronavirus, nu zoveel Chinezen besmet zijn.
China heft reisbeperkingen op voor Chinezen en buitenlanders: goed voor economie en toerisme, maar ook vrees voor nieuwe coronavarianten
Freek Willems
Gepubliceerd:
Na drie jaar van internationale isolatie zet nu ook China de grenzen open. Vanaf 8 januari levert de Chinese overheid opnieuw uitreisvisa af (Chinezen hebben die nodig om het land te mogen verlaten) en kunnen Chinese toeristen dus weer de wereld rondreizen. Vanaf dezelfde dag zijn buitenlanders ook weer welkom in China, al zal het dan in de eerste plaats om zakenmensen gaan en Chinezen die in het buitenland wonen. Zij zullen vanaf dan niet meer wekenlang in quarantaine moeten gaan.
Met de nieuwe reisregels worden de laatste coronamaatregelen opgeheven in China. De Chinese overheid voerde drie jaar lang een streng zerocovidbeleid, met strenge lockdowns om (in westerse termen) beperkte corona-uitbraken snel in te perken, het massaal testen van de bevolking, strenge quarantainemaatregelen en dus ook zo goed als geen mogelijkheid om het land in of uit te reizen.
Enkele weken geleden koos de regering plots voor de ommezwaai, na hevig straatprotest tegen de strenge lockdowns, maar ook omdat de overheid inzag dat de variant die rondgaat zo besmettelijk is dat het strenge beleid niet meer te handhaven en te rechtvaardigen is. Als gevolg daarvan steeg het aantal besmettingen fors, omdat plots een hele reeks maatregelen gelost werden. Betrouwbare cijfers zijn er niet of nauwelijks, maar getuigenissen op Chinese sociale media en in internationale media doen vermoeden dat heel veel Chinezen besmet zijn, ziek zijn en eventueel overleden zijn.
Knaldrang, de Chinese versie
Het opheffen van de reisbeperkingen lokt dan ook uiteenlopende reacties uit in de rest van de wereld. Voor de Chinese economie en de wereldeconomie en de toeristische sector is het zeker goed nieuws. "Of je het nu wil of niet, China is voor heel veel bedrijven heel cruciaal. Dat het land drie jaar gesloten is gebleven, is natuurlijk heel slecht voor de economie, zowel voor de Chinese als hier in België of Europa", zegt de Belgische China-adviseur en ondernemer Bart Horsten.
Persoonlijk contact is in China heel belangrijk in het afsluiten van zakendeals, weet Horsten. "Je moet gewoon de kans hebben om lokaal met de mensen te communiceren, zeker in China. Dus dit is goed nieuws voor de zakenwereld in het algemeen." Horsten voorspelt daarnaast dat ook de Chinezen de "compensatiedrang" of "knaldrang" zullen voelen. Zodra ze kunnen reizen, zullen ze dat doen. "En ze zijn met velen."
Die drang is onder meer al te zien op de websites van Chinese reisbureaus, die meteen na de aankondiging een piek aan bezoekers registreerden. Voor de toeristische sector in onder meer Europa een goede zaak. Er wordt ook verwacht dat die reizende Chinezen weer veel meer zullen aankopen in de landen die ze bezoeken. De aandelen van luxegoederen schoten dan ook meteen de hoogte in na de aankondiging.
Verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben intussen al aangekondigd dat ze het aantal vluchten naar China zullen verhogen. De Franse ambassade in China liet op de Chinese sociale media weten dat Chinese toeristen weer met open armen ontvangen zullen worden.
Maar niet iedereen is zo enthousiast. Her en der wordt gevreesd dat al die reizende Chinezen nieuwe varianten kunnen verspreiden, nu het coronavirus in China zelf zo ongebreideld rondgaat. (Onder meer de Wereldgezondheidsorganisatie maakt zich ernstige zorgen over de situatie in China. Prognoses suggereren dat China volgend jaar een besmettingsexplosie en meer dan een miljoen coronadoden zou kunnen meemaken.)
De vraag is dan ook of Chinese toeristen zomaar overal binnengelaten zullen worden en hoeveel landen beperkende maatregelen zullen invoeren. Alvast Japan, een land vlak bij China waar traditioneel heel veel Chinezen naartoe reizen, heeft al meteen beperkingen aangekondigd voor Chinese toeristen.
Ook in ons land wordt de maatregel positief onthaald, wegens goed nieuws voor de toeristische sector. Maar het moet wel veilig gebeuren, zegt bijvoorbeeld de Brugse burgemeester Dirk De Fauw. Ook hij denkt aan testen voor wie het land binnenkomt. De aankondiging van de Chinese overheid heeft overigens nog geen stormloop veroorzaakt op hotelreservaties in Brugge, een favoriete bestemming voor Chinezen. De Fauw verwacht pas tegen het voorjaar grote groepen Chinezen, onder andere doordat veel hotels in Brugge al voor enkele maanden volzet zijn.
