Laatste kerstviering in klooster Abdijsite van Herkenrode: "Ik ga de huiselijke, warme sfeer zeker missen, samen met vele anderen"

"Het was een prachtige kerstviering, maar dat is elke zondag zo", zegt Ies Herrygers. Sinds 2005 schikte ze de bloemen bij het klooster op de Abdijsite van Herkenrode in Hasselt. De laatste zes zusters, die allemaal tussen de 86 en 93 jaar zijn, verhuizen binnenkort naar een woonzorgcentrum in de stad omdat het voor hen te moeilijk wordt het oude, grote gebouw te blijven onderhouden. Dan zullen er helemaal geen misvieringen meer doorgaan en neemt Toerisme Vlaanderen het klooster over.

"Mensen beleven de viering altijd echt mee", vervolgt Ies. "Je ziet overal de kerken leeglopen, maar hier zat het tijdens de zondagsviering altijd vol. Zoveel gelovigen zullen niet meer naar een plaats kunnen gaan waar ze zich goed voelen. Ik vind het jammer dat daar niet meer rekening mee gehouden wordt. Maar ik begrijp dat er heel veel onkosten zijn aan het gebouw." 

Vermoedelijk midden januari zal er een einde komen aan het religieuze leven op de historische site. Toerisme Vlaanderen werkt sinds begin 2022 samen met vzw Herita aan een nieuwe toekomst voor de site. Het nieuws kwam hard aan voor de zusters en ook voor koster Frans Simons: "Ik ben 21 jaar vrijwilliger geweest en elke zondag kwamen hier meer dan 100 kerkgangers, vandaag zelfs 171. Dat wilt al iets zeggen voor zo'n kleine gemeenschap."

Ook een andere vrijwilliger beaamt dat de misvieringen altijd door veel kerkgangers bijgewoond werden: "Ik ga de huiselijke, warme sfeer zeker missen, samen met vele anderen. Dit was een plek van heel veel vriendschap en liefde. We zullen nu ergens anders een plek moeten vinden. Ik denk aan Zonhoven, maar ook in Hasselt zelf of misschien elders."

Veel bezoekers zijn zichtbaar emotioneel tijdens de laatste kerstviering. Vaak omdat ze er al zo lang kwamen, maar vooral omdat ze gehecht zijn aan het klooster. "Ik kwam hier sinds 2002 elke zondag naar de misviering. Uiteraard doet dit pijn, maar aan alles komt een einde. Ik zal de mooie herinneringen altijd blijven koesteren", zegt een bezoeker met tranen in de ogen. 

Isabelle kwam speciaal uit de Ardennen de kerkviering in Herkenrode volgen. "Mijn groottante, zuster Augusta, zit hier. En het doet ons plezier om haar te steunen. We vinden het best jammer dat ze hier weg moet, maar het was een heel mooie laatste kerstviering."

"Wanneer de zusters hier definitief vertrokken zijn, vermoedelijk eind januari, zullen er hier geen misvieringen meer gehouden worden", aldus koster Frans Simons. "Het witte gebouw, het bezinningshuis, heeft al een andere invulling gekregen. Daar worden activiteiten georganiseerd die vooral naar de jeugd gericht zijn. Wat er met het klooster zal gebeuren, weet ik niet. Maar de slaapkamers zouden misschien gebruikt kunnen worden door wandelaars die hier een trektocht houden."