Armoedevereniging Ons Centrum in Leopoldsburg opent deuren op kerstdag voor eenzame mensen

"Elk jaar openen wij de deuren op kerstdag, speciaal voor de mensen die dan alleen zijn", zegt Mildred, die al 13 jaar vrijwilliger is bij de armoedevereniging Ons Centrum in Leopoldsburg. Iedereen uit de gemeente en omstreken is er welkom, dus ook mensen die zich alleen voelen en nood hebben aan een babbel. Je kan er onder andere workshops volgen, biljarten, maar ook meegaan op uitstapjes en activiteiten. "We willen mensen het gevoel geven van meelevendheid en warmte op Kerstmis", aldus Mildred. Mensen konden er vandaag tussen 13 uur en 17 uur worstenbroodjes en ijsstronk eten, maar ook koffie drinken en vooral: praten met andere mensen en genieten van een gezellige sfeer.

Mildred merkt dat het heel erg nodig is om open te blijven op kerstdag. "Zeker op dagen als deze hebben mensen behoefte aan steun en gezelligheid", zegt ze. De feestdagen lijken een vrolijke en warme periode, maar voor veel mensen is dat niet het geval. Zo zijn er bijvoorbeeld mensen die alleen thuis zitten omdat ze geen familie hebben om mee te vieren. Anderen leven in armoede en kunnen het zich niet permitteren. "Maar alle soorten mensen komen naar hier", benadrukt Mildred. "Er komen niet alleen mensen die in financiële armoede zitten, want er bestaat ook zoiets als emotionele armoede."

Er heerst een gezellige sfeer aan de lange tafel in Ons Centrum en de aanwezige mensen zijn druk in gesprek met elkaar. "De sfeer hier is zoals altijd gemoedelijk. Er wordt al eens serieus gepraat en een traantje weggepinkt, maar er wordt ook veel gelachen. En dat is heel gezond en kost niets", zegt Mildred. "Het is veel gezelliger hier dan alleen thuis voor de televisie", zegt Marijke, een van de bezoekers, vastbesloten. "Hier ben je samen met allemaal alleenstaanden die jou en je problemen kennen. Het voelt alsof je samen kerst viert met je familie." 

"Ik kom hier al ongeveer 7 jaar", vertelt een andere bezoeker. "Ik voel me hier heel goed op mijn gemak, tussen mijn lotgenoten. Ze begrijpen mij beter dan buitenstaanders en ik zou het niet meer kunnen missen. Ik ben een gevoelsmens en voor mij verzacht Ons Centrum de pijn. Hier zijn is een streling voor het hart", zegt hij. Ook Roger komt graag naar de armoedevereniging en dat elke donderdag. "Dan ben je een keer buiten", zegt hij. "En eens je hier bent, doet het echt deugd. Ook al is het soms moeilijk om naar hier te komen, als je bijvoorbeeld eens een slechte dag hebt."

"Kerstmis is een dag waarop mensen moeten samen zijn", zegt Alfons De Witte, die zo'n 9 jaar vrijwilliger is bij Ons Centrum en er mensen onder andere leert om te gaan met computers. "Veel van de mensen die naar hier komen, zijn alleen thuis en krijgen weinig bezoek. Ze zijn wat sociaal geïsoleerd. We doen dit zodat ze bij elkaar kunnen komen, toch iets hebben aan deze dag en niet alleen thuis moeten zitten."