Bij verschillende verkeersongevallen door de zware winterstorm Elliott zijn in twee Amerikaanse staten al zeker vijf mensen om het leven gekomen. In het noorden van het land kan het afkoelen tot -45 graden Celsius, maar ook bij de grens met Mexico kan de temperatuur dalen tot -20 graden Celsius. Gevaarlijk, zeker nu veel Amerikanen voor kerst naar familie en vrienden willen afreizen. "Dit is geen sneeuwdag zoals je die als kind kende, dit is serieus", zo waarschuwt Amerikaans president Biden.
Vrieskou tot -45°C in de VS veroorzaakt al vijf verkeersdoden, president Biden: "Neem deze storm zeer ernstig"
Sarah Van Genechten
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
De Amerikanen krijgen een zéér witte kerst dit jaar, want een winterstorm bedreigt het land vlak voor de start van de feestdagen. Extreme vriestemperaturen, sneeuw en hevige wind: het wordt allemaal voorspeld.
In bijna het hele land wordt het waarschijnlijk het koudste kerstweekend in tientallen jaren. Zelfs in het zuiden van het land, tot aan de kust van de Golf van Mexico, worden temperaturen tot ver onder nul verwacht. Volgens de National Weather Service kan elke Amerikaanse staat op het vasteland temperaturen tot minstens -20 graden Celsius verwachten.
In het noorden van het land, bij de grens met Canada, zijn temperaturen tot wel -45 graden Celsius mogelijk. Daar moeten Amerikanen volgens het weerinstituut rekening houden met "levensbedreigende, koude winden". De extreme temperaturen kunnen binnen de vijf tot tien minuten bevriezing van de huid veroorzaken, waarschuwen experts.
Bij verschillende verkeersongevallen door de zware winterstorm zijn intussen al vijf doden gevallen, in de staat Kansas en in de staat Oklahoma. "De storm en het extreem koude weer is gevaarlijk en bedreigend. Dit is echt een heel ernstig weeralarm", zegt de Amerikaanse president Biden. Hij raadt alle inwoners dan ook aan om de lokale aanbevelingen en waarschuwingen nauwkeurig op te volgen. "Dit is geen sneeuwdag zoals je die als kind kende, dit is serieus."
Ondergesneeuwde familiebezoekjes
Net dit weekend leggen miljoenen Amerikanen traditioneel heel wat kilometers af om familie en vrienden te bezoeken met kerst. De vraag is of dat nog wel zal lukken. Het gevaar bestaat dat heel wat mensen vast zullen komen te zitten in de storm.
Biden heeft dan ook een dringende boodschap voor alle Amerikaanse reizigers. "Alsjeblieft, neem deze storm zeer ernstig. Ik weet niet of je baas het toelaat, maar als je reisplannen hebt, vertrek nu", zo klinkt het bij de president. "Dat is geen grap. Ik zeg ook aan mijn personeel, dat van plan was om morgen te vertrekken: vertrek nu. Ze kunnen mij telefonisch bereiken, dat is geen situatie van leven of dood. Maar dat zal het wel worden als ze nu niet vertrekken. Misschien zullen ze zelfs niet kunnen vertrekken."
Heel wat luchthavens nemen ondertussen maatregelen om de vrieskou te bestrijden. Gisteren en vandaag werden volgens mediaberichten al duizenden vluchten geschrapt. Op de luchthaven van Denver daalde de temperatuur gisteren al in een uur tijd van 5 graden tot -15 graden Celsius, een record op die locatie. Tientallen vluchten konden er niet opstijgen. Ook treinen en bussen over het hele land annuleren massaal geplande reizen.
Bekijk hier het weerbericht voor de Verenigde Staten voor de komende dagen. Opgelet: de temperaturen zijn weergegeven in Fahrenheit. -50°F komt overeen met -45°C -10°F komt overeen met -23°C 20°F komt overeen met -6°C
