De Oekraïense president Volodimir Zelenski is in het Amerikaanse Congres getrakteerd op een minutenlang applaus en een staande ovatie. In zijn toespraak had hij de Amerikaanse bevolking bedankt voor haar steun. "De wereld is onderling te veel verbonden om aan de kant te blijven staan. Dankzij jullie hulp is Oekraïne niet alleen overeind gebleven, maar ook springlevend."
Minutenlang applaus en staande ovatie voor president Zelenski in Amerikaanse Congres: "Jullie steun is van vitaal belang"
Voor het eerst sinds het begin van de oorlog in februari maakt de Oekraïense president Volodimir Zelenski een buitenlandse reis, en die brengt hem naar de Verenigde Staten. Het is een bezoek dat om meer dan een reden bol staat van de symboliek. De toespraak voor het Congres van afgelopen nacht was er daar één van. Nog voor hij begon aan zijn toespraak, kreeg Zelenski een luid applaus en een minutenlange staande ovatie van alle verzamelde leden van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Ook zijn twintig minuten durende rede werd dikwijls onderbroken door applaus. Zelenski bedankte "alle Amerikanen" voor hun steun aan Oekraïne, die hij "van vitaal belang" noemde. Die steun is cruciaal, zei hij, niet alleen om weerstand te bieden, maar ook om het tij te keren en op het slagveld te zegevieren. Zelenski had het dan niet alleen over de morele steun, maar ook over de financiële en militaire steun die de Verenigde Staten leveren.
Als teken van dank schonk Zelenski een strijdvlag uit de belegerde Oost-Oekraïense stad Bachmoet aan het Amerikaanse Congres. Die had hij een dag eerder nog maar gekregen van Oekraïense soldaten die er vechten. "Deze vlag is een symbool van onze overwinning. In deze oorlog houden we stand, we vechten en we zullen winnen omdat we verenigd zijn. Oekraïne, Amerika en de gehele vrije wereld", sprak Zelenski.
Hij overhandigde de vlag aan Nancy Pelosi, (voorlopig nog) de voorzitster van het Huis van Afgevaardigden. Pelosi en vicepresident Kamala Harris hielden vervolgens samen de vlag omhoog.
"Wereld onderling te veel verbonden"
De wereld is onderling te veel verbonden om aan de kant te blijven staan in het conflict, zei Zelenski. Oekraïne is dankzij de hulp van de VS, Europa en de wereld tegen alle verwachtingen in niet alleen overeind gebleven, maar ook "springlevend". De tientallen miljarden dollars zijn "geen liefdadigheid, maar een investering in de wereldwijde veiligheid en democratie waar wij uiterst zorgvuldig mee omgaan." De president vroeg om zijn land te blijven steunen.
We gaan Kerstmis vieren, misschien met kaarslicht. Niet omdat het romantischer is, maar omdat er geen stroom is. Maar we zetten onze strijd voort en het licht in het geloof in onszelf zal niet uitgaan.
Volodimir Zelenski
Zelenski haalde ook de penibele situatie van de Oekraïense bevolking aan. Rusland heeft het in zijn aanvallen nu vooral gemunt op de energievoorzieningen. Daardoor zitten miljoenen mensen nu zonder elektriciteit, verwarming en water, en dat tijdens de bitterkoude winter. "We gaan Kerstmis vieren, misschien met kaarslicht. Niet omdat het romantischer is, maar omdat er geen stroom is. Maar we zetten onze strijd voort en het licht in het geloof in onszelf zal niet uitgaan", zei Zelenski.
Kort na zijn toespraak postte Zelenski een filmpje op zijn sociale media waarin hij de Amerikaanse president bedankt voor zijn "warme welkom". "Ik heb er vertrouwen in dat we samen een betere, voorspoedigere en vrijere toekomst voor onze beide landen kunnen bereiken. De overwinning van Oekraïne zal ook de overwinning van de Verenigde Staten zijn."
Joe Biden: "Amerika zal Oekraïne blijven steunen"
Rond 18 uur Belgische tijd was Zelenski geland op de militaire luchthaven Joint Base Andrews, net buiten de Amerikaanse hoofdstad Washington D.C. Hij reisde met een vliegtuig van de Amerikaanse overheid, een onderdeel van de strenge veiligheidsmaatregelen rond het bezoek. Twee uur later werd hij door president Joe Biden welkom geheten op het Witte Huis. Ze hadden een gesprek van ongeveer twee uur.
In een gezamenlijke persconferentie met Zelenski kondigde Biden aan dat Amerika Oekraïne zal blijven steunen zo lang het nodig is. "We hebben elkaar het voorbije jaar veel gesproken via de telefoon of via videoconferentie, maar het is belangrijk elkaar in levende lijve te ontmoeten. Amerika zal Oekraïne blijven steunen in het conflict met Rusland, zo lang het nodig is."
Volgens Biden heeft de Russische president Vladimir Poetin geen enkele intentie om deze brutale oorlog te stoppen. Hij bevestigde dat er een nieuw steunpakket voor Oekraïne van 1,8 miljard dollar is goedgekeurd. De VS zal onder meer nieuw militair materieel en munitie leveren, waaronder gesofisticeerde Patriot-luchtafweerraketten. "Het zal enige tijd duren vooraleer het Oekraïense leger opgeleid is om met de Patriot-raketten te werken, maar ze zullen ingezet kunnen worden", aldus Biden.
Het bezoek van Zelenski was voor Biden ook om een andere reden van belang. Hij heeft grote inspanningen geleverd om de strijd in Oekraïne te steunen, het is een belangrijk onderdeel van zijn buitenlandbeleid. In januari nemen de Republikeinen de meerderheid over in het Huis van Afgevaardigden. Niet alle Republikeinen zijn even enthousiast over Zelenski, vanaf januari zal Biden mogelijk dus op meer tegenstand botsen.
Zelenski van zijn kant noemde het een eer om aan de zijde van Biden te staan. "Bedankt voor uw steun en leiderschap. Het is dankzij de steun dat de situatie in Oekraïne onder controle is en ik de mogelijkheid zag om naar Amerika te kunnen reizen." Hij overhandigde ook een medaille die oorspronkelijk bedoeld was voor een Oekraïense soldaat. "Hij vroeg me om die aan president Biden te overhandigen." Onverdiend, maar zeer geapprecieerd, reageerde de Amerikaanse president.
