Igor uit Ham neemt voor tweede keer deel aan Dakar Rally: “Proberen nu wel de wedstrijd uit te rijden”

“Het is een afvalrace deze keer, ze zeggen dat het nog nooit zo zwaar geweest”, zegt Igor Bouwens. Hij weet dat zijn tweede deelname aan de rally van Dakar niet simpel zal worden, maar het doel is duidelijk. “We gaan proberen de hele wedstrijd uit te rijden”, klinkt de rijder uit Ham strijdvaardig.

Igor weet waarover hij spreekt, want hij nam begin dit jaar al eens deel aan de rally. “Dat is toen wel tegengevallen. Op de eerste en de zesde dag is er een voorwiel afgebroken, en we hadden niet genoeg wisselstukken bij. Bovendien had de mecanicien zich geblesseerd aan zijn hand.” Een opeenhoping van pech dus. Die leverde zijn team wel de “Prijs van de Prins” op, een troostprijs voor de grootste pechvogel.

Hoewel de race erg zwaar is, is het team goed voorbereid, met een speciale truck. “Vroeger werd er met standaardtrucks gereden, maar dat is verleden tijd. Wij hebben heel hard aan onze truck gewerkt.” En dat is ook nodig, want de organisatie stelt enkele eisen voor deelnemende wagens. “We moeten bijvoorbeeld minimaal 8.5 ton wegen. En ook onze kooi hebben we moeten aanpassen, net als de brandblussystemen”, zegt Igor.

De voorbereidingen op de race lopen dus al even, maar de echte strijd wordt natuurlijk pas in het zand gestreden. En die strijd is dit jaar spannender dan ooit. Door de oorlog in Oekraïne mogen er geen Russen deelnemen, en die gingen vorig jaar met de eerste vier plaatsen lopen. “Een achttal deelnemers maakt kans op de overwinning”, weet de man uit Ham. Maar zijn eigen kansen schat hij niet torenhoog in. “Er moet veel meezitten als ik wil winnen. Andere teams hebben meer materiaal dan semi-professionelen zoals wij”, besluit Igor.