Franse seriemoordenaar uit Netflix-serie "The serpent", Charles Sobhraj, vrijgelaten

Het gerechtshof in Nepal oordeelde dat de 78-jarige Charles Sobhraj om gezondheidsredenen moet worden vrijgelaten. Dat blijkt uit een kopie van het vonnis dat het persagentschap AFP kon inkijken. Hij zat sinds 2003 vast in Nepal.

"Maar het is niet duidelijk om welke gezondheidsklachten het gaat", zei Frankrijk-correspondent Frank Renout in "De wereld vandaag" op Radio 1. "Sobhraj is in ieder geval vrij om terug te keren naar Frankrijk.  Als er geen andere procedures tegen hem lopen."  Sobhraj heeft Nepal intussen verlaten. Hij is naar Qatar gevlogen. Vanuit Qatar vliegt hij terug naar Frankrijk.

De man was verantwoordelijk voor een reeks moorden in Zuidoost-Azië in de jaren 70. Hij heeft met zekerheid twaalf moorden gepleegd, waar hij werd voor veroordeeld. Maar mogelijk heeft hij in totaal wel twintig tot dertig mensen om het leven gebracht.  "Sobhraj werd geboren in 1944 in Vietnam. Hij had een Indiase vader en een Vietnamese moeder, maar zijn moeder hertrouwde met een Fransman en zo kwam hij zelf ook in Frankrijk terecht", weet Renout. "Hij groeide op in Parijs en Marseille en ging daar de criminaliteit in." Volgens Renout ging de man daarna veel reizen en dook hij plots op in Bangkok, Thailand. "Vanuit die standplaats heeft hij een serie mensen gedood. In heel veel gevallen ging het om westerse toeristen in Thailand. Hij gooide zijn charmes in de strijd en deed zich voor als soort sympathieke playboy", aldus de Frankrijk-correspondent. "Maar de man had een hele duistere kant, zo drogeerde hij vaak zijn slachtoffers om ze daarna te beroven en te vermoorden. Hij wurgde ze of stak ze in brand." 

Na de moord op een Nederlands koppel kwam de Nederlander Herman Knippenberg hem op het spoor. Knippenberg werkte voor de Nederlandse ambassade in Thailand en legde het verband met een aantal andere moorden in andere landen.

Sobhraj kwam in 1976 vast te zitten in India, maar wist tien jaar later te ontsnappen. Na korte tijd werd hij weer opgepakt, maar in 1997 zat zijn celstraf erop. Na zijn straf vloog hij terug naar Frankrijk.  "Toen hij terugkeerde naar Frankrijk, leefde hij er bijna als een ster. Iedereen wist wat hij gedaan had", duidt correspondent Renout. "Er zijn beelden van een hele persmeute die hem stond op te wachten op het vliegveld. Hij heeft toen een hele reeks interviews gegeven over wat hij al dan niet heeft gedaan. Sobhraj heeft daar bovendien enorm veel geld mee verdiend", weet Renout nog.  

Maar in 2003 reisde hij terug naar Nepal waar hij werd opgepakt voor de moord in de jaren zeventig op twee Amerikaanse toeristen, waar hij nog niet voor berecht was. "Daar zit hij tot op de dag van vandaag zijn straf uit", aldus Renout. 

De seriemoordenaar werd "de slang" genoemd omdat hij veel mensen bedroog en net als een slang moeilijk te grijpen was. Hij veranderde vaak van identiteit en gebruikte zelfs paspoorten van slachtoffers om te reizen.

Netflix maakte de serie "The serpent" over zijn leven. Deze fictieserie werd geregisseerd door de Belg Hans Herbots en kwam begin 2021 uit. Er zijn daarnaast nog verschillende boeken en documentaires over het leven van Sobhraj gemaakt.