"Diepenbeek gaat de volgende jaren niet fuseren met een andere gemeente", zegt burgemeester Kriekels

Diepenbeek gaat deze legislatuur niet meer fuseren met een andere gemeente. Ook de plannen voor een grote fusie met Hasselt, samen met Alken en Kortessem, zijn van de baan. 

"Dit is zeker opvallend nieuws, in die zin dat we een bestuurskrachtanalyse hebben laten maken en daaruit blijkt dat we de eerstvolgende jaren als gemeente Diepenbeek zelfstandig verder kunnen", zegt burgemeester Kriekels. "We staan natuurlijk voor een aantal uitdagingen, maar we hebben ook enkele financiële meevallers gehad. Daardoor ziet onze rekening er rooskleurig uit en is een fusie niet meer nodig. Die beslissing is intussen ook al in een officieel collegebesluit gegoten."

"We blijven wel samenwerken met andere gemeenten, zoals Hasselt, Halen, Herk-de-Stad, Zonhoven en Alken", gaat de burgemeester verder. "Wij delen nu al kennis, materiaal en personeel. Wij hebben bijvoorbeeld één jurist in dienst in Diepenbeek, maar als zij hulp nodig heeft kan ze door die samenwerking terecht bij collega's in die andere gemeenten."

"Wij denken niet dat het een gemiste kans is als we niet in een grote fusie stappen met Hasselt", besluit Kriekels. "'t Is nog twee jaar voor deze legislatuur voorbij is. Daarna zullen er misschien andere mensen in het bestuur zitten die misschien een andere mening hebben. Maar onze mening op dit moment is dat een fusie van Diepenbeek met een andere gemeente niet nodig is."

"De vorming van een Groot-Hasselt met verschillende districten kan niet doorgaan nu Diepenbeek zijn fusieplannen opbergt", zegt burgemeester Steven Vandeput van Hasselt. Groot-Hasselt zou met 120.000 inwoners de op twee na grootste stad van Vlaanderen worden. Zonder Diepenbeek is zelfs de kaap van 100.000 inwoners nipt. 

In Kortessem heeft de gemeenteraad gisteravond wel het licht op groen gezet om te onderhandelen over een district of een fusie. Hoewel burgemeester Tom Thijssen (CD&V) wel realistisch is, na de beslissing van Diepenbeek: "Het fusiedossier is belangrijk en bij ons zijn we tot de conclusie gekomen dat het afwenden van dit fusiedossier een dom idee zou zijn. Daarom heeft de gemeenteraad ons een mandaat gegeven om gesprekken te voeren hetzij over een fusie, hetzij over een district, hoewel het duidelijk is dat wanneer één van de gemeentes afhaakt, een districtverhaal wel heel moeilijk wordt."

In Alken is burgemeester Marc Penxten (N-VA) minder enthousiast. "Ik ben altijd een pleitbezorger geweest van een fusie met de vijf Haspengouwse gemeenten. Vijf vergelijkbare plattelandsgemeenten zouden dan op een gelijkwaardige manier een nieuwe gemeente met voldoende schaalgrootte hebben gevormd. Dat kan blijkbaar niet. Wat het districtverhaal met Hasselt betreft, is er gewoon een verkennend gesprek geweest, meer niet. Ik had daar ook heel wat vragen bij, waarop nog geen antwoorden zijn gekomen. Wij blijven als Alken bereid op alle uitnodigingen voor een gesprek in te gaan, maar laten ons niet zomaar opslorpen."