30 nieuwe vrijwilligers beginnen aan hun opleiding bij brandweerzone Westhoek: "Dat is niet genoeg"

In de brandweerkazerne van Ieper is het officiële startschot gegeven voor de opleiding van de vrijwilligers. "We hebben administratieve info gegeven", zegt Kristof Louagie van de brandweerzone Westhoek. "We hebben ook hun traject, hun vergoeding en hun statuut overlopen. Dit is echt een belangrijk moment voor de nieuwelingen." 

"We zijn heel blij met die 30 nieuwe vrijwilligers, maar eigenlijk zouden het er meer mogen zijn. Elk jaar stoppen 55 vrijwilligers omdat ze op pensioen gaan of andere interesses hebben. Op dit moment hebben we zelfs 176 vrijwilligers te kort in de hele zone. We gaan nog sterk inzetten op rekrutering, want we hopen dat er nog wat bijkomen", aldus Louagie. 

Gemeenten moeten niet vrezen, er is geen kritiek tekort. "Elk van de 18 gemeenten in onze zone zal worden geholpen. Wij hebben 22 brandweerposten en beschermen daarmee 219.000 inwoners. We zijn de grootste zone qua oppervlakte in West-Vlaanderen. We hebben dus wel wat volk nodig om de druk bij onze mensen niet te hoog te laten worden."

Een van de vrijwilligers die aan de opleiding begint, is de 40-jarige Bavo Ketels. "Als muzikant bij de Koninklijke Harmonie van Ieper mocht ik de brandweer al begeleiden op de Sint-Barbarastoet", vertelt hij. "Daar hoorde ik heel wat verhalen van brandweermannen en ik kreeg meteen zin om ook vrijwilliger te worden." 

"Ook de sportproeven hebben ervoor gezorgd dat ik me heb aangemeld. Ik zocht een sportieve uitdaging en die proeven waren een goeie aanzet om fitter te worden. Ook daardoor kwam ik in contact met de brandweermannen en de kazerne en kreeg ik veel goesting om aan de opleiding te beginnen."