In Istanbul zijn duizenden mensen samengekomen bij het stadhuis om hun steun te betuigen aan burgemeester Ekrem Imamoglu. Die is veroordeeld tot meer dan twee jaar gevangenis omdat hij de kiesraad zou "beledigd" hebben. Imamoglu wordt beschouwd als een potentiële uitdager voor president Erdogan bij de presidentsverkiezingen van volgend jaar.
Duizenden mensen betuigen steun aan burgemeester van Istanbul na veroordeling wegens "belediging" van kiesraad
Bert De Vroey
Gepubliceerd:
Ekrem Imamoglu is sinds 2019 burgemeester van Istanbul. Die verkiezing vond, onverwacht en hoogst uitzonderlijk, twee keer plaats. Hij was al als winnaar uit de bus gekomen bij de verkiezingen van maart, als kandidaat van een alliantie van partijen die nationaal in de oppositie zaten. Maar de AKP-partij van president Erdogan beweerde dat er onregelmatigheden waren begaan en vroeg nieuwe verkiezingen. Die kwamen er ook, in juni, en opnieuw won Imamoglu, en kon hij als burgemeester aan de slag gaan.
Enkele maanden later kwam Imamoglu in een interview terug op de annulatie van de eerste verkiezingen en noemde hij die beslissing "dwaasheid". Dat leverde hem een aanklacht op voor het "beledigen" van de kiesraad. Gisteren werd hij daarvoor veroordeeld tot een celstraf van twee jaar en zeven maanden. Bovendien verliest hij intussen zijn politieke rechten. Imamoglu kan wel nog in beroep gaan en blijft intussen zijn functie uitoefenen.
Internationale kritiek
De kwestie overstijgt het lokale belang van de stad Istanbul. Imamoglu is een boegbeeld van de seculiere partij CHP en als zodanig ook van de oppositie tegen president Erdogan. Bovendien zijn er volgend jaar parlements- én presidentsverkiezingen. Zes oppositiepartijen zullen wellicht gezamenlijk één kandidaat voordragen voor het presidentschap en Imamoglu werd gezien als een waarschijnlijke kanshebber voor die positie. Het vonnis wordt door de oppositie dan ook beschouwd als een manoeuver om hem uit de weg te ruimen als uitdager van president Erdogan.
De Verenigde Staten hebben hun "diepe bezorgdheid en teleurstelling" geuit over het vonnis. Ze vragen Turkije om "belediging" niet langer strafrechterlijk te vervolgen en om een vrij publiek debat mogelijk te maken. De Europese Unie noemt de uitspraak "buiten proportie". Duitsland heeft het over "een zware klap voor de democratie".
Lahbib in Turkije
Ook de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Lahbib heeft haar bezorgdheid laten blijken over dit vonnis. Lahbib is momenteel op bezoek in Turkije. Ze had er een twee uur durend gesprek met haar Turkse collega Cavusoglu. Lahbib wees er op dat België veel belang hecht aan het recht op vrije meningsuiting en aan een onafhankelijke justitie. Morgen, vrijdag, heeft ze trouwens een (al langer geplande) ontmoeting met Imamoglu in Istanbul.
Het vonnis van de rechtbank in Istanbul tegen Imamoglu zou averechts kunnen werken. De vele manifestanten ("duizenden" of "tienduizenden", afhankelijk van de bron) leken er nu al een verkiezingsmeeting van te maken. Imamoglu zelf verscheen strijdvaardig op het podium en sprak hen toe. "Jullie hebben niet één keer, maar twee keer op rij een burgemeester verkozen", zei hij. "Ze kregen de rechtbank zover dat die een beslissing uitvaardigde om de burgemeester aan de kant te zetten en om hem gevangen te zetten. Samen zullen we deze donkere dagen doorkomen!"
