Burgemeesters uit wolvengebied in Limburg teleurgesteld na wolvenoverleg

"Het is niet alleen koud buiten, minister Demir heeft ons ook in de kou laten staan door niet aanwezig te zijn bij het burgemeestersoverleg over de wolf", zegt Marco Goossens, burgemeester van Oudsbergen (CD&V). Hij blijft op zijn honger zitten, net als de andere burgemeesters uit het wolvengebied. Dat gebied bestaat uit de Noord-Limburgse gemeenten, maar voor de eerste keer waren ook de gemeenten Maaseik, As en Dilsen-Stokkem aanwezig. "Ook zij zullen binnen enkele jaren voor dezelfde uitdagingen staan als Oudsbergen en onze buurgemeenten. Net als gemeenten in het noorden van de Kempen in Antwerpen. Want het gebied van de wolf zal alleen maar uitbreiden", zegt de burgemeester.

"Dit is geen debat voor of tegen de wolf. Het is een debat dat we voeren om het samenleven mogelijk te maken", benadrukt hij. Tijdens het halfjaarlijks overleg over de wolf stonden onder andere het protocol probleemwolf en de kwestielijst op het programma. Toch blijven de burgemeesters op hun honger zitten, vooral doordat de bevoegde minister Demir (N-VA) niet aanwezig was op het overleg. "Haar kabinetsmedewerker was er wel, maar dat is voor ons niet hetzelfde", aldus Goossens. "We vragen ons dan ook af hoe hoog de wolvenkwestie op de prioriteitenlijst van de minister staat."

De burgemeesters uit het wolvengebied vonden dat voor de hand liggende vragen onbeantwoord bleven. "De wetenschappers en medewerkers van INBO (Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek) en ANB (Agentschap Natuur en Bos) behoren tot de top als het gaat over de wolf. Zij geven zelfs advies aan buitenlandse instanties. Vlaanderen slaagt er echter nog steeds niet in om voor wetenschappelijk onderbouwde communicatie over de wolf te zorgen die ook nog eens duidelijk verstaanbaar is", vindt Goossens. 

"Enkel door goede communicatie kunnen we ervoor zorgen dat het draagvlak voor de wolf groter wordt. Doordat Vlaanderen zwijgt, nemen andere instanties het woord en ontstaat er meer polarisatie. Dat zien we vandaag heel sterk in Nederland en om dat te vermijden in Vlaanderen moet er duidelijke en wetenschappelijke communicatie zijn", vervolgt hij.

Volgens de burgemeester is er ook een gebrek aan capaciteit bij de betrokken diensten. "Het ANB voorziet slechts 1 werkkracht, waardoor er onvoldoende capaciteit is om de noden van het gemeentebestuur op te vangen. Daarnaast levert het Wolf Fencing Team fantastisch werk, maar heeft het moeite het toenemende aantal aanvragen binnen een redelijke termijn te behandelen. Ook zij hebben dus te weinig capaciteit. En de afhandeling van schadegevallen duurt veel te lang. Schadegevallen melden kan enkel digitaal en de administratieve afhandeling gebeurt vrij afstandelijk. Mensen moeten ook op voorhand betalen voor het afhalen van een kadaver. Terwijl het voor hen emotioneel heel zwaar is om hun dier op die manier te verliezen. Daarom willen we een meer mensgerichte afhandeling."

Vlaanderen zou vanuit een neutrale positie meer pro-actief moeten informeren in begrijpelijke taal, vervolgt hij. Bijvoorbeeld met digitale infocampagnes, infomarkten, infoavonden, ambassadeurs of inzet van de rangers van het Nationaal Park Hoge Kempen. "Tot slot versterken we de vraag aan Europa om de absolute bescherming van de wolf te herzien", besluit Marco Goossens. "Wij kunnen als gemeenten het draagvlak voor de wolf niet volledig zelf creëren, laat staan het vergroten, als Vlaanderen ons niet ondersteunt."