Ballon van trainingscentrum para’s in Schaffen verdwijnt tijdelijk uit het luchtruim

De fabrikant die de ballon van het trainingscentrum van de para’s in Schaffen maakt, is failliet gegaan. En dat levert problemen op. Het luchtwaardigheidscertificaat van de ballon loopt in december 2022 af, en dus is er vanaf dan tijdelijk geen ballon. Maar de zoektocht naar een nieuwe ballon is niet zo simpel. “Er zijn maar weinig landen die zulke ballons gebruiken, dus er zijn ook maar weinig firma’s die ze maken”, zegt adjudant-majoor Frank Ponet.

“We hebben een vervangprocedure opgestart om zo snel mogelijk een nieuwe ballon aan te kopen, en hopen tegen 2024 een nieuwe ballon te hebben”, zegt de adjudant-majoor. Het trainingscentrum wil liever niet zo lang zonder ballon zitten, dus worden er ook andere pistes onderzocht. “We zijn op zoek naar een ander bedrijf om de luchtwaardigheid van de ballon te laten herkeuren. Met een beetje geluk zouden we dan in april de ballon opnieuw in gebruik kunnen nemen.”

Andere landen gebruiken maar zelden zo’n ballon, maar in Schaffen wordt er nog niet van afgestapt. “Zo’n ballon zorgt voor flexibiliteit: is het goed weer, halen we hem simpelweg buiten”, legt Ponet uit. “Bovendien is zo’n ballon stukken goedkoper dan een duur vliegtuig om uit te springen.” Maar ook didactisch heeft de ballon z’n waarde. “Het is een ideaal opstartmiddel, we kunnen parachutisten voor hun eerste sprong volledig begeleiden.”