Boot met vluchtelingen en migranten in de problemen voor Engelse kust: zeker 4 doden, "meer dan 40 mensen gered"

De boot kwam vanmorgen vroeg rond 3 uur in de problemen voor de kust van Dover, in het zuidoosten van Engeland. De Britse kustwacht is kort daarop een reddingsoperatie gestart, met boten, reddingsteams en helikopters. Ook een ambulancehelikopter en een vissersboot die in de buurt was, schoten ter hulp, net als een helikopter en een schip van de Franse kustwacht.

Volgens Britse media zou de boot intussen gezonken zijn. De Britse overheid bevestigt dat zeker 4 mensen overleden zijn. Volgens Britse media konden wel meer dan 40 mensen gered worden. 30 van hen werden naar verluidt uit het water gehaald.

Afgelopen nacht was het in Dover, aan de Engelse kust, amper 1 graad Celcius. Op zee was het allicht nog kouder. Ondanks die lage temperaturen hebben de voorbije dagen al meer dan 500 migranten de oversteek gewaagd. Het is dan wel enorm koud, er is naar verluidt weinig wind en de zee is kalm. En daar profiteren mensensmokkelaars van om mensen te overtuigen.

De kust van Kent is een populaire plek om aan te meren voor de vele migranten en vluchtelingen die in kleine boten het Kanaal tussen het Europese vasteland (meestal Frankrijk) en het Verenigd Koninkrijk oversteken. Vaak doen ze dat in opblaasbare rubberbootjes.

Dit jaar hebben al meer dan 44.000 migranten en vluchtelingen die het Kanaal overstaken, de Britse kust bereikt, een recordaantal. Ongeveer 35 procent van hen zijn Albanezen. 15 procent komt uit Afghanistan. Iran, Irak en Syrië vervolledigen de top 5 van herkomstlanden.

Zowat 90 procent van de mensen die het Kanaal oversteken, vraagt asiel aan in het Verenigd Koninkrijk. In de voorbije 4 jaar kreeg iets meer dan de helft van de mensen van wie de aanvraag al in een eerste fase is behandeld, daadwerkelijk asiel of een andere verblijfsvergunning. De anderen werden geweigerd.

Maar niet iedereen overleeft de hachelijke zeereis. Volgens cijfers van het Missing Migrants Project zijn sinds 2014 205 mensen om het leven gekomen of vermist geraakt in het Engelse deel van het Kanaal. Het ergste incident dateert van november vorig jaar. Toen verdronken in één klap 27 mensen.

De vele migranten en vluchtelingen die de oversteek wagen, deden de spanningen tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk (waar ze meestal vertrekken) de voorbije maanden oplopen. Een maand geleden sloten beide landen een nieuw samenwerkingsakkoord om de irreguliere migratie aan te pakken. De Fransen zullen meer patrouilles houden aan de kust om bootjes met migranten en vluchtelingen te onderscheppen. De Britse regering betaalt mee: Frankrijk krijgt het komende jaar zo'n 72 miljoen euro. Het is niet de eerste keer dat het VK en Frankrijk zo'n deal sluiten.

Gisteren kondigde de Britse premier Rishi Sunak ook strengere maatregelen aan om de migranten en vluchtelingen te ontraden om naar het Verenigd Koninkrijk te komen en de achterstand in de asielaanvragen weg te werken. Er zou onder meer een wet in de maak zijn die migranten die op een illegale manier naar het Verenigd Koninkrijk zijn gekomen, verbiedt om in het land te blijven. 

Er wordt ook een speciaal centrum met 700 medewerkers opgericht waar het leger en het Nationaal Misdaadagentschap de vele oversteken zullen monitoren en er wordt ook meer personeel ingezet om de asielaanvragen te behandelen. Er komen ook strengere controles op illegale arbeid.

De Britse regering kondigde ook een nieuw akkoord aan met Albanië, het land waarvan de meeste inwoners het VK proberen te bereiken, om in de Albanese hoofdstad Tirana meer Brits douanepersoneel aan het werk te stellen. Het akkoord moet ook de snellere terugkeer van geweigerde asielzoekers mogelijk maken.