Ons land krijgt 100 miljoen euro van Europa voor Prinses Elisabeth, een energie-eiland dat er komt op zowat 45 kilometer voor onze kust. Het gaat om een artificieel eiland met daarop een hoogspanningsstation, om windenergie van op zee aan land te brengen. De bouw zal 450 miljoen euro kosten en daarvan neemt Europa dus een klein kwart voor zijn rekening. Daarover is vandaag een protocol ondertekend.
Europa trekt geld uit voor allerlei projecten die de Europese economie uit het slop moeten halen, na corona. Infrastructuur speelt daarin een belangrijke rol, zeker als ze bijdraagt tot de energietransitie. Het is in dat kader dat België Europees geld kan krijgen voor een groot infrastructuurproject: het Prinses Elisabeth Eiland, in de gelijknamige zone in de Noordzee.
Het Prinses Elisabeth Eiland wordt een groot energieknooppunt op zee. Vijf hectare groot om precies te zijn. Het komt in de tweede Belgische zone met windmolens op zee, eveneens Prinses Elisabeth genoemd, die gebouwd zal worden richting Frankrijk en die een capaciteit van 3,5 gigawatt zal hebben. (Ter vergelijking: een kernreactor heeft bij ons doorgaans een vermogen van 1 gigawatt. Met dat verschil dat een kernreactor in principe altijd stroom levert, en een windmolenpark niet.)
Verbinding met Groot-Brittannië en met Denemarken
Het eiland, dat zal bestaan uit betonnen caissons gevuld met zand, zal twee grote functies hebben: het zal de stroom van de Prinses Elisabeth-windzone aan land brengen. En daarnaast zal het ook de aansluiting maken met windmolenparken in het Verenigd Koninkrijk en Denemarken. "Het is een energiehub", zegt federaal minister van Energie Tinne Van der Straeten (Groen), "waardoor we de toegangspoort worden voor windenergie op de Noordzee die zo naar België komt."
Nu België, of beter de Belgische hoogspanningsbeheerder Elia, geld krijgt van Europa, komt er wel heel wat tijdsdruk bij kijken. Want één van de voorwaarden van de Europese subsidie is dat het project gerealiseerd moet zijn in 2026. Elia beseft dat dat krap wordt, maar acht het haalbaar. Het is te zeggen: de basisstructuur zal klaar zijn tegen 31 augustus 2026, zo is het met Europa afgesproken. In de jaren daarna volgt dan nog de uitbouw van alle elektrische infrastructuur.
Miljardenproject
Overigens is het budget van 450 miljoen alleen voor de basisstructuur. Als je alle elektrische kabels en verbindingsstations mee rekent die nog gebouwd moeten worden om deze energiehub te laten werken, kom je aan ruim 2 miljard euro. Het volledige project, met al die verbindingen, zou klaar zijn tegen 2030. Ook andere landen werken aan gelijkaardige energie-eilanden, Denemarken en Nederland bijvoorbeeld. Maar het Belgische zou als eerste klaar zijn.
De aansluiting van de windenergie uit de Prinses Elisabeth zone hangt samen met de versterking van het hoogspanningsnet op land, via de projecten Ventilus (in Vlaanderen) en Boucle du Hainaut (in Wallonië). Beide projecten krijgen heel veel tegenwind van omwonenden, die daarin al dan niet gesteund worden door lokale politici. Zonder Ventilus of Boucle du Hainaut kan het energie-eiland niet functioneren. Maar de realisatie daarvan wordt nog een harde noot om kraken.
