Boerenbond komt met eigen stikstofplan: "Vergoed oudere boeren die weldra met pensioen gaan"

De Vlaamse regering kijkt vooral naar de landbouwsector om de stikstofemissie omlaag te halen. Er komen strengere regels, en rode bedrijven met de grootste impact op de omgeving moeten de deuren sluiten. De Boerenbond ziet andere mogelijkheden. "Vlaanderen hield bij het opstellen van het stikstofplan onvoldoende rekening met de demografie en de veroudering van onze boeren. Dit biedt nochtans mogelijkheden om de uitstoot van stikstof omlaag te halen zonder een sociaal bloedbad te veroorzaken", reageert Lode Ceyssens, voorzitter van de Boerenbond. 

"Een aanzienlijk percentage van de bedrijfsleiders in onze sector is ouder dan 50 jaar. Van die oudere landbouwers geeft slechts 12 procent aan een opvolger klaar te hebben staan. Daar liggen kansen", aldus Ceyssens. Wanneer deze boeren de hooivork neerleggen, verdwijnt volgens de Boerenbond 42 procent van de totale stikstofuitstoot. "Daarmee behalen we al twee derde van de doelstelling om stikstof af te bouwen." 

Ceyssens vraagt een duidelijk plan voor oudere landbouwers. "Geef boeren die ouder zijn dan 50 jaar de keuze. Stoppen tegen een vergoeding, verder werken tot 65 met dezelfde vergunning, of een opvolger voorzien voor het bedrijf." Op die manier kunnen boeren die willen blijven werken tot aan hun pensioen dat doen zonder loodzware investeringen tijdens het einde van hun loopbaan. De groep overblijvers zou zich wel moeten houden aan de reductiedoelstellingen.

Daarnaast vraagt de Boerenbond ook een systeem dat ze 'landbouwemissierechten' noemt. Zoals in het Europese handelssysteem van CO2-rechten zouden boeren dan hun uitstoot van stikstof in regel kunnen brengen met de aan- of de verkoop van stikstofrechten.

Volgens Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir komen de plannen van de Boerenbond te laat. "Het voorstel van de Boerenbond is een pleidooi voor uitstel. Rekening houden met dit voorstel betekent van nul opnieuw beginnen, en dat is niet meer mogelijk binnen deze legislatuur", klinkt het. 

Volgens Boerenbond-voorzitter Ceyssens is die tijd er wel. "Europa eist dat we tegen 2050 onze kwetsbare natuur in gunstige staat van instandhouding brengen. Daarom moeten we een degelijk plan maken, maar een plan dat geen sociaal bloedbad wordt. Een paar extra maanden kan geen argument zijn wanneer er een alternatieve oplossing op tafel ligt." 

Volgens Demir is niet het aantal boeren het probleem, maar de industriële schaalvergroting van landbouwbedrijven en locaties vlakbij de natuur. "Van mij moeten de boeren niet weg. Integendeel, ze zijn cruciaal voor onze voedselvoorziening en we zullen samen de toekomst van onze boeren naar een duurzame ommeslag moeten voorbereiden.”"

Maar de minister kaatst de bal wel terug naar de Boerenbond. "Niets weerhoudt de Boerenbond ervan om zelf haar winsten in te zetten om pensioenboeren uit te kopen. Het staat de Boerenbond vrij haar verantwoordelijkheid te nemen, we zullen ze niet in de weg staan."