Tiense suikerfabriek slaat handen in elkaar met suikerbietsector om de teelt te redden

Een op de vijf Belgische landbouwers teelt suikerbieten, al daalt dat aantal jaar na jaar. Sinds 2017 is 15 procent van de landbouwers gestopt met bieten telen, in totaal meer dan duizend landbouwers. “Als het zo blijft doorgaan, zullen er suikerfabrieken moeten sluiten”, zegt Bruno De Wulf, secretaris-generaal van de Confederatie van de Belgische Bietenplanters (CBB).

De landbouwers haken af omdat het alsmaar minder rendabel wordt. “De laatste jaren hebben we te maken met moeilijke teeltomstandigheden”, zegt De Wulf. “Daarnaast zijn de marktomstandigheden moeilijker geworden. In andere landen, zoals Brazilië, zijn de milieuregels bijvoorbeeld minder streng. Dat zorgt ervoor dat het voor Belgische boeren minder rendabel wordt om bieten te produceren.”

Daarom organiseren de CBB, de Tiense suikerraffinaderij, Iscal en het Koninklijk Belgisch Instituut voor de Verbetering van de Biet (KVIVB) een evenement om na te denken over de toekomst van de biet: Plan B(iet). 

Joseph Cleiren uit Tienen zit al 40 jaar in het vak. Ook hij hoopt op een betere toekomst voor de suikerbiet. “Ik blijf alvast doorzetten, want je kan zoveel meer halen uit bieten dan je denkt. Alleen al met de suiker kan je heel wat maken, maar je kan er ook water uit halen.”

Op de conferentie willen de organisaties nadenken hoe ze de sector kunnen heruitvinden en inkomsten kunnen garanderen. Ook willen ze bekijken hoe ze de bieten beter kunnen beschermen en hoe ze moeten omgaan met klimaatverandering.