Advocate van Salah Abdeslam lijkt voor vrijspraak te gaan: "Veroordeel hem niet voor wat hij niet gedaan heeft, verwar Brussel niet met Parijs" 

De akte van verdediging die advocate Delphine Paci voorlas, was kort - amper 4 bladzijden, in tegenstelling tot de 469 pagina's uit de akte van beschuldiging. "Dit proces gaat over zware feiten, waarover de emoties hoog oplopen", gaf Paci toe. "De aanslagen zijn een trauma voor onze samenleving. Ieder van ons had op de luchthaven of in de metro kunnen zijn, of had er een familielid kunnen verliezen. Maar tegelijk moeten we ook de principes van onze rechtsstaat overeind houden."

Paci benadrukte dat Abdeslam al in de gevangenis zat op het ogenblik van de aanslagen. Hij was vier dagen eerder gearresteerd, samen met medebeschuldigde Sofien Ayari, nadat hij al maandenlang op de vlucht was na de aanslagen van 13 november 2015 in Parijs. Ze richtte zich tot de jury: "De vraag die u de komende maanden moet bezighouden, is: heeft hij deelgenomen aan de aanslagen van 22 maart, terwijl hij in de cel zat?" In een reactie achteraf tegenover VRT NWS voegde ze eraan toe: "Salah Abdeslam zat in de cel, dat is een alibi waar niet aan te twijfelen valt."

"Wij willen geen slachtoffer maken van onze cliënt. Hij is in Parijs veroordeeld tot levenslang, zonder de mogelijkheid om nog vrij te komen. Maar u moet Parijs niet verwarren met Brussel. U moet elk element kritisch bekijken. Veroordeel hem niet voor wat hij niet gedaan heeft. Onthoud dat onze cliënt het vermoeden van onschuld geniet, en dat twijfel altijd in zijn voordeel is."

Paci gaf toe dat haar cliënt berucht is: "Hij wordt voorgesteld als volksvijand nummer 1, en zijn naam boezemt angst in. Maar hij wordt hier niet vervolgd als leider van een terreurgroep. En de psychiaters zullen u hier uitleggen dat hij een mens is, en hoegenaamd geen psychopaat. Zware feiten, zoals in Parijs, kunnen gepleegd worden door mensen die geen monsters zijn, en geen gekken." Of dat betekent dat de advocate tijdens het proces de vrijspraak zal vragen, wilde ze niet met zoveel woorden zeggen: "U zal het wel zien."

De advocate kwam ook terug op de klachten over de opsluiting en de overbrenging van de beschuldigden: "Ze zitten opgesloten in omstandigheden die het voor hen onmogelijk maken om het proces bij te wonen, en om zich te verdedigen."

Salah Abdeslam was er niet bij, terwijl zijn advocate haar akte voorlas. Net als gisteren was hij ook vanmorgen niet komen opdagen voor het assisenproces. Gisteren had hij zich ziek gemeld, maar daar bleek vandaag nog altijd geen doktersbriefje voor te zijn. "Toen we naar zijn cel gingen, lag hij op zijn bed. Hij zei: "Ik ga niet"", zo meldde de politie vanmorgen aan de assisenvoorzitster. En ook een andere beschuldigde, Bilal El Makhoukhi, wilde niet van de gevangenis naar het assisenhof gebracht worden. 

Assisenvoorzitster Laurence Massart vertelde aan de jury dat de beschuldigden in principe elke dag naar het proces gebracht moeten worden. "De politie mag daarbij dwang gebruiken, maar geen geweld", legde ze uit. Volgens haar had de politie geprobeerd om de twee beschuldigden te overtuigen om mee te komen, maar zonder resultaat. "En om hen mee te laten gaan, zou er stevige dwang nodig geweest zijn, maar daar had de politie geen zin in, na eerdere incidenten waarbij de beschuldigden klaagden over mishandeling."

Tijdens haar uitleg probeerde beschuldigde Mohamed Abrini het woord te krijgen, maar dat wees de voorzitster af. "Ik geef gewoon wat uitleg bij de procedure, het is niet de bedoeling dat daar commentaar bij komt, tenzij een advocaat zou opmerken dat ik een juridische fout maak." Daarop vroegen Abrini en de andere beschuldigden om terug naar hun cel gebracht te worden, wat dan ook gebeurde. De beschuldigdenbank bleef zo voor de derde procesdag op rij leeg.

Vervolgens wilde de advocaat van de afwezige El Makhoukhi aan het woord komen, maar de voorzitster weigerde dat, om dezelfde reden. "Ik wil weten waarom mijn cliënt afwezig is, want anders kan ik hem hier niet vertegenwoordigen", zei advocaat Nicolas Cohen. Volgens hem heeft El Makhoukhi een telefoon in zijn cel, maar kan hij niet gebeld worden. Daarop legde de voorzitster de zitting stil. 

De stafhouder, de verantwoordelijke voor alle advocaten, werd opgeroepen om te bemiddelen. Na een gesprek van een klein uur leken de plooien weer gladgestreken. De voorzitster legde uit dat er een gesprek was geweest, en dat de advocaat wel degelijk zijn cliënt verder kon vertegenwoordigen. Enkele advocaten van beschuldigden hadden ook geklaagd dat hun cliënten niet aan het woord waren gekomen, maar volgens de voorzitster zou dat moment nog komen.

Uiteindelijk konden de aanklagers tegen halftwee 's middags de laatste bladzijde van hun akte van beschuldiging voorlezen. De 31 overblijvende juryleden en plaatsvervangers waren vandaag wel allemaal op post.