Salah Abdeslam en jurylid door ziekte afwezig op terreurproces, proces niet geschorst

Op het grote terreurproces zijn de federale procureurs vandaag voortgegaan met het voorlezen van de akte van beschuldiging over de aanslagen van 22 maart 2016 in Brussel en Zaventem. In de planning van het proces waren slechts drie dagen voorzien voor het voorlezen van de akte, maar dat heeft tijdens de eerste procesweek vertraging opgelopen.

De procureurs waren vorige week maar aan bladzijde 289 van 467 bladzijden geraakt. Vanochtend zijn ze begonnen aan de resterende pagina’s. Zoals het er nu uitziet, kan de voorlezing morgen rond zijn, waarna de akte van verdediging van Salah Abdeslam volgt. 

Bij het begin van de zitting vanochtend waren er twee afwezigheden te melden wegens ziekte. Want net zoals in de rest van de bevolking zijn er ook bij het assisenproces steeds meer zieken. 

Bij de verdachten was Salah Abdeslam - de enige overlevende terrorist van de aanslagen in Parijs, in 2015 - vandaag niet aanwezig door ziekte. Volgens bronnen bij veiligheidsdiensten zou Abdeslam vooral geen zin hebben gehad om naar de zitting te komen.

Ook in de jury meldde een plaatsvervangend jurylid zich vanochtend ziek. De vrouw was onderweg naar het proces, toen ze zich niet lekker begon te voelen, verklaarde voorzitter Laurence Massart bij aanvang van de vijfde zittingsdag. 

Er zijn nu nog 12 effectieve juryleden en 19 plaatsvervangende. Op het einde van het proces moeten 12 juryleden overblijven om een oordeel te vellen over de beschuldigden.

Voorzitter Massart zei bij het begin van de zitting dat er ook een virus circuleert bij de magistraten en de griffie. "We zijn allemaal ziek", zei ze, zelf stevig snotterend. 

Even leek het alsof de zittingen deze week daarom geschorst zouden worden, maar dat gebeurt uiteindelijk niet. Omwille van een Europese top van 14 tot 16 december zijn er sowieso in het tweede deel van de week geen zittingen.

Alle beschuldigden die er vanochtend wel waren, hebben bij het begin van de zitting opnieuw de beschuldigdenbox verlaten. 

Salah Abdeslam werd dus wegens ziekte niet overgebracht vanuit de gevangenis naar het Justitia-gebouw in Haren. Medebeschuldigde Hervé Bayingana Muhirwa, die ook ziek is, was wel overgebracht, maar verliet net als de vijf andere beschuldigden in de box de zaal bij aanvang van de zitting. 

De zeven beschuldigden worden tijdens de zitting vertegenwoordigd door hun advocaten. De broers Smail en Ibrahim Farisi, die als vrije mannen verschijnen, blijven wel de zitting bijwonen. 

Vincent Lurquin, advocaat van Hervé Bayingana Muhirwa, merkt op dat zijn cliënt ondanks zijn ziekte toch naar de rechtbank gekomen is. Dat het proces vertraging dreigt op te lopen door ziekte, relativeert hij. "Dat zijn zaken die gebeuren tijdens assisenprocessen, we moeten het ook niet te veel dramatiseren." 

De advocaten van de slachtoffers zien in de afwezigheid van de verdachten vooral een gebrek aan respect voor hun cliënten. "Het is hun recht om zich te laten vertegenwoordigen door hun advocaten, maar tegenover de slachtoffers is het weinig respectvol. Ik vrees dat we van hen weinig engagement moeten verwachten", zegt advocaat Nina Van Eeckhaut. Eenzelfde geluid is te horen bij advocaat Sanne De Clerck, die vooral een wrang gevoel krijgt door de lege beschuldigdenbox in de rechtszaal. 

Van de juryleden hopen De Clerck en Van Eeckhaut dat ze zich de komende tijd vastbijten in de zaak, zodat er geen mensen meer afhaken. "Ik ben ervan overtuigd dat eens het proces écht aanvangt en de slachtoffers aan het woord komen, de juryleden een engagement zullen voelen in hun hart en in hun hoofd en dat we dan toch wel minder uitval zullen hebben", aldus Van Eeckhaut.