Nieuwe archeologische site geopend in Kumtich bij Tienen: “Romeinse tijd terug tot leven wekken”

Aan de Mettenweg in Kumtich bij Tienen werd gisterenavond de archeologische site Mellenberg officieel aan het publiek voorgesteld. “Op deze plaats stond vroeger een Romeinse villa, een landbouwbedrijf eigenlijk en bij die villa hoorde ook een badhuis”, zegt Annick Grillet, projectmanager van de Vlaamse Landmaatschappij. “Door archeologisch onderzoek hebben ze restanten gevonden van dat badhuis, waaronder ook de mozaïeken vloer die in Museum Het Toreke in Tienen te bezichtigen is.”

Al vanaf 1981 vonden archeologen sporen van het Romeinse badhuis, maar tussen 2012 en 2014 voerde de Vlaamse Landmaatschappij en de Intergemeentelijke Onroerende Erfgoeddienst Portiva verder onderzoek uit binnen Ruilverkaveling Willebringen. Daaruit bleek dat er nog veel te ontdekken was op de landbouwsite. 

De Ruilverkaveling maakte het nu mogelijk om de site permanent te beschermen. “De beste manier om het erfgoed te bewaren, is om het onder de grond te houden en de bovengrond te beschermen”, zegt Grillet. “We nemen de gronden uit landbouw en leggen ze onder het permanent grasveld. Daarnaast plaatsten we een landmark om passanten bewust te maken van het verleden. Het is een kunstzinnige verwijzing naar het hypocaustum, het typisch Romeinse vloer- en muurverwarmingssysteem waarvan sporen werden teruggevonden."

Voor de site werd ook een 3D app ontwikkeld waarmee een virtueel bezoek aan het badgebouw mogelijk is. Via die app kan je de opbouw van het badgebouw zien, hoe het vloer- en muurverwarmingssysteem werkte en wat haar functie was.

Om de site feestelijk te openen en de Romeinse sfeer terug te brengen werd er gisteren een fakkeltocht georganiseerd. “We zijn vanaf het rondpunt in Tienen te voet naar de Romeinse site gegaan, waar we het monument mooi verlicht konden zien. Daarna hebben we ook nog linzensoep gegeten, een soort soep die de Romeinen ook graag nuttigden", aldus Grillet.